Alors que des incendies monstrueux submergent le sud-est de l'Australie, le besoin d'une politique nationale sur les feux de brousse n'a jamais été aussi urgent. La gestion active des terres telle que le brûlage de réduction des risques et l'éclaircissage des forêts doit être au cœur d'une telle politique.

Bien fait, le brûlage contrôlé limite la propagation d'un feu de brousse et facilite sa suppression, en réduisant la quantité de matières inflammables. Le défrichage ou l'éclaircissage de la végétation sur les bords des routes et d'autres zones contribue également à maintenir les coupures de carburant, permettant aux pompiers d'accéder aux forêts en cas d'urgence.

Comme l'ont fait remarquer récemment d'anciens chefs des pompiers, de tous les facteurs déterminant la gravité d'un incendie :température, vitesse du vent, topographie, l'humidité du carburant et la charge de carburant - la charge de carburant est la seule chose que les humains peuvent influencer.

La commission royale sur les feux de brousse du samedi noir à Victoria a identifié de graves lacunes dans la gestion des terres et du carburant, principalement le domaine des États. Il y a dix ans, j'ai également appelé à une approche nationale des feux de brousse, y compris la gestion de la végétation.

Relativement peu de choses ont changé depuis. C'est comme si l'Australie souffrait d'amnésie collective et institutionnelle en matière de préparation aux feux de brousse. Mais la menace ne fera que s'intensifier. L'Australie doit avoir un engagement soutenu en faveur d'une meilleure gestion des terres.

Les trois piliers de la lutte contre les feux de brousse

La gestion des feux de brousse comprend trois volets :préparation, réponse et récupération.

La préparation consiste à gérer les charges de combustible et la végétation, maintenir l'accès aux voies et aux pare-feu, planifier l'intervention en cas d'incendie et garantir des capacités et des ressources humaines suffisantes pour répondre aux pires scénarios.

La réponse consiste à déployer des aéronefs, camions de pompiers et personnel de lutte contre l'incendie, et la récupération nécessite des services sociaux, soutien financier et institutionnel.

Le gouvernement fédéral se concentre principalement sur la réponse aux feux de brousse et le rétablissement, qui relève désormais du ministère de l'Intérieur et du ministre responsable de la gestion des catastrophes naturelles et des urgences, David Littlefier.

Après les grands incendies des années 2000, le Commonwealth a engagé des ressources importantes pour l'intervention. Cela comprenait la contribution au coût d'un plus grand nombre d'avions et d'hélicoptères de lutte contre l'incendie, et le financement de la recherche.

Mais qu'en est-il de la préparation au feu ?

Le brûlage dirigé est considéré comme un élément clé de la préparation des feux de brousse. Bien qu'il y ait un débat sur son effet sur l'impact d'un incendie, la commission royale victorienne sur les feux de brousse a conclu que la modification du carburant à une échelle suffisante peut réduire l'impact des incendies, même de haute intensité.

D'autres actions de gestion comprennent l'éclaircissage des zones forestières denses, la réduction mécanique de la strate arbustive là où le brûlage n'est pas possible et le maintien des coupe-feu. Alors que le climat change, nous pouvons envisager de changer le mélange d'espèces d'arbres.

Le ministère de l'Agriculture nouvellement fusionné, L'Eau et l'Environnement est l'agence fédérale qui s'intéresse le plus à la gestion des terres. Cependant, d'autres organismes tels que le ministère de l'Industrie, Science, L'énergie et les ressources partagent certaines responsabilités.

Le financement fédéral pour la gestion des terres traite de problèmes particuliers tels que les mauvaises herbes, animaux sauvages, espèces menacées ou la qualité de l'eau. Le financement est souvent au coup par coup, distribués à des organismes gouvernementaux ou à des groupes communautaires avec peu de coordination. À mesure que les programmes fédéraux sont mis en œuvre, les États retirent souvent leur financement.

L'ancien commissaire aux incendies et au sauvetage de la Nouvelle-Galles du Sud, Greg Mullins, et d'autres experts ont averti que la réduction de la consommation de carburant était « limitée par une pénurie de ressources dans certains États et territoires, " ainsi que par plus chaud, un temps plus sec qui réduit le nombre de jours de brûlage peut être entrepris.

Au niveau de l'Etat, depuis les grands incendies des années 2000, le financement de la gestion des incendies a augmenté et la coordination entre les organismes d'intervention en cas d'incendie et de gestion des terres s'est améliorée.

Cependant, l'orientation des deux groupes reste divisée, qui peut entraver le progrès. Les services d'incendie donnent la priorité à la protection des vies et des biens une fois les incendies déclarés, tandis que les agences de gestion des forêts et des terres se concentrent sur la réduction des risques d'incendie, et doit tenir compte d'un plus large éventail de valeurs naturelles et communautaires.

Dans un climat en évolution rapide, la gestion des terres nécessite une stratégie d'adaptation à long terme, étayé par une analyse et une recherche solides, soutenir les lois et les politiques, avec un financement et des ressources humaines suffisants. Un soutien politique bipartite et une continuité du leadership sont nécessaires pour le maintenir.

Une approche nationale

Les agences d'État ne peuvent pas supporter l'entière charge financière de la préparation aux incendies. Avec des incendies se produisant dans presque tous les États et territoires, il est clair que nous avons besoin d'une approche nationale.

Le gouvernement fédéral perçoit la plupart des recettes fiscales et devrait contribuer à une plus grande part des coûts du brûlage dirigé, maintenir l'accès, détection d'incendie, et une intervention rapide de lutte contre l'incendie.

Les dépenses fédérales en gestion des terres peuvent être mieux intégrées pour mobiliser et protéger les communautés, conserver la biodiversité, maintenir la qualité de l'eau, gérer les émissions de carbone forestier et améliorer la résilience des forêts aux futurs incendies. Les récents investissements fédéraux dans le brûlage de la savane dans le nord de l'Australie en sont un bon exemple.

Un bureau fédéral des feux de brousse et de la gestion des terres pourrait soutenir la politique nationale et coordonner les investissements, y compris la surveillance et l'établissement de rapports sur l'état des forêts et des terres. Agences d'État, les autorités locales et les propriétaires fonciers privés pourraient continuer à assurer la gestion pour atteindre les objectifs nationaux.

L'engagement envers l'éducation du public est également essentiel. Beaucoup de gens ne comprennent pas la nécessité d'interventions humaines appropriées, comme le brûlage dirigé ou l'éclaircissage, pour protéger les forêts dont nous jouissons tous. Nous devons également apprendre des propriétaires traditionnels comment vivre dans notre pays et gérer la terre avec le feu.

En décembre, le gouvernement fédéral a lancé une enquête sur l'efficacité de la gestion de la végétation et des terres et des feux de brousse. Cette enquête doit être élargie, éviter les débats simplifiés du passé, et rassembler toutes les parties pour identifier des solutions.

En tant que l'un des pays les plus urbanisés de la planète, il y a peu de voix à gagner en augmentant les dépenses pour la gestion des terres rurales. La réduction des risques est une opération parfois risquée, mesure à forte intensité de main-d'œuvre, et les tensions entre la réduction des charges de carburant et la préservation de l'environnement doivent être gérées.

Cependant, après le deuil, la colère et les récriminations de ces incendies sont passées, il est temps de repenser d'urgence à l'échelle nationale et le gouvernement Morrison doit montrer la voie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.