Les scientifiques ont publié les résultats de la plus grande expédition de relevé et de cartographie des récifs coralliens jamais menée en Polynésie française. Le Global Reef Expedition:French Polynesia Final Report fournit un résumé complet des résultats de la recherche de l'expédition, une évaluation de la santé et de la résilience des récifs coralliens de Polynésie française, et des recommandations pour la préservation future des récifs coralliens de Polynésie française.

L'étude a impliqué une équipe internationale de 73 scientifiques de la Fondation Khaled bin Sultan Living Oceans, l'Université de Miami, et d'autres organismes de recherche dans le monde, qui a travaillé côte à côte avec des experts locaux pour obtenir un recensement approfondi de la santé des récifs dans toute la Polynésie française. Pendant sept mois, ils ont mené des enquêtes standardisées sur les communautés de coraux et de poissons et créé des cartes d'habitat à haute résolution du fond marin à l'aide d'images satellite vérifiées au sol.

« Les archipels de Polynésie française abritent certains des récifs coralliens les plus sains et les plus vastes de la planète, " a déclaré Sam Purkis, doctorat auteur principal de l'étude. "Des modèles récents suggèrent que la Polynésie française pourrait servir de refuge climatique pour la survie des récifs à l'avenir. Tous ces facteurs amplifient la valeur des incroyables récifs de la Polynésie française et ont motivé notre expédition dans cet endroit merveilleux."

Cette mission scientifique sans précédent a cartographié et sondé les récifs autour de 29 îles de la Société, Tuamotu, Gambier, et les archipels australs. L'expédition a couvert plus de 8, 000 km et effectué près de 4, 000 Enquêtes SCUBA sur les récifs coralliens de Polynésie française et les communautés de poissons associées sur 264 sites de plongée à travers le pays. « Le travail de terrain que nous avons effectué en Polynésie française était une entreprise gigantesque. bon nombre des récifs isolés que nous avons visités n'avaient jamais été étudiés par des scientifiques auparavant, " a déclaré Alexandra Dempsey, un auteur de l'étude qui a aidé à coordonner la mission de recherche.

Ce que les scientifiques ont trouvé nous donne de l'espoir pour l'avenir des récifs coralliens de Polynésie française. La santé des récifs en Polynésie française était généralement très bonne mais variait considérablement selon l'emplacement. Les récifs de Gambier abritaient des communautés de coraux et de poissons extraordinaires et présentaient l'une des couvertures de coraux vivants les plus élevées observées sur l'ensemble de l'expédition Global Reef. A Gambier, par exemple, la couverture corallienne dépassait 70 %. Pour le Pacifique Sud, ces chiffres étaient sans précédent. Cependant, les cyclones et les graves épidémies d'étoiles de mer à couronne d'épines ont décimé les récifs de la Société et des archipels des Australes, réduisant localement la couverture de corail vivant à seulement 5%. Les récifs autour des Tuamotu abritaient des communautés de poissons dynamiques et la plus forte densité de poissons et de requins vue en Polynésie française. En général, les scientifiques ont découvert que les récifs les plus sains et les communautés de poissons se trouvaient le plus souvent autour des îles à faible altitude et peu d'habitants.

« Nos recherches montrent qu'il peut y avoir des poches de résilience dans les récifs de Polynésie française, " dit Renée Carlton, l'un des auteurs de l'étude. "J'ai bon espoir que face aux pressions naturelles et anthropiques continues, les récifs coralliens de la Polynésie française continueront de prospérer."

En plus des évaluations des communautés de poissons et de coraux couvertes dans le rapport, Des cartes d'habitat et bathymétriques à haute résolution ont été créées grâce à l'analyse des données satellitaires pour tous les récifs étudiés, qui sont disponibles sur https://maps.lof.org/lof. Purkis, Scientifique en chef à la Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation et professeur et président du département de géosciences marines de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami, a été le pionnier de la technique consistant à utiliser une imagerie satellitaire combinée à des relevés sous-marins pour cartographier avec précision de vastes zones d'habitat marin en eau peu profonde, ce qu'il a fait tout au long de l'expédition Global Reef. Bien que de nombreux changements se soient produits sur les récifs depuis l'expédition, ce rapport devrait fournir aux gestionnaires des ressources naturelles de la Polynésie française une base précieuse sur l'état des récifs coralliens de la Polynésie française. La Fondation Khaled bin Sultan Living Oceans espère que ces découvertes aideront à protéger et à préserver les écosystèmes des récifs coralliens de la Polynésie française pour les générations à venir.

"Global Reef Expedition:French Polynesia Final Report" a été publié en ligne le 11 décembre, 2019.