Les zones humides côtières offrent des vues époustouflantes et abritent un vaste éventail de biodiversité. Mais ils rendent également un autre service au réchauffement de la Terre :ils captent le carbone de l'atmosphère et le séquestrent dans leurs sédiments à des taux élevés. Aux États-Unis seulement, les zones humides côtières peuvent compenser les émissions annuelles de dioxyde de carbone de 800, 000 voitures. Mais à mesure que le niveau de la mer monte avec le changement climatique, les zones humides côtières seront-elles submergées, ou conserveront-ils leur pouvoir de puits de carbone ?

De nouvelles recherches du Laboratoire de biologie marine (MBL) démontrent que les zones humides prévaudront. « Nous avons constaté que même si le niveau de la mer continuera d'augmenter à des rythmes différents [d'un endroit à l'autre], les taux d'accumulation de sédiments dans les zones humides côtières dépasseront l'élévation du niveau de la mer, " déclare Jianwu (Jim) Tang, scientifique du MBL Ecosystems Center, auteur principal de l'étude, Publié dans Communication Nature .

Plus important, le carbone séquestré dans les zones humides côtières restera enfermé sous forme de nouveaux dépôts de sédiments sur le dessus, permettant au marais d'agir comme un coffre-fort pour l'excès de carbone dans l'environnement, l'étude a trouvé.

Bien que les zones humides côtières ne couvrent qu'environ 2 pour cent de la surface de l'océan, ils sont estimés à séquestrer plus de 50 pour cent du carbone capturé par l'océan par an. Et ils fixent le carbone dans leurs sédiments à des taux 10 à 100 fois supérieurs à ceux des forêts.

La clé de la conclusion de l'étude est que les marais salés peuvent accumuler des sédiments comme ils le feraient naturellement. Cependant, les humains ont l'habitude de modifier les marais salés de manière à réduire leur efficacité pour compenser le changement climatique. Une pollution azotée excessive due au ruissellement agricole ou à la construction de digues pour bloquer les courants de marée, par exemple, entraver la capacité des marais à séquestrer le carbone. Et le surdéveloppement côtier détruit également ces puits de carbone naturels.