Les terres agricoles à faible productivité pourraient être transformées en millions d'hectares de réserve de conservation à travers le monde, selon la recherche menée par l'Université du Queensland.

L'équipe de recherche a proposé une nouvelle façon de comprendre la valeur de conservation des « terres incontestées », des zones où la productivité agricole est faible.

Dr Zunyi Xie, de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'UQ, a déclaré que les terres incontestées pourraient être un fruit à portée de main pour étendre les zones de conservation du monde.

« Ces espaces pourraient offrir de belles opportunités, et il est temps que nous reconnaissions ce que cela pourrait signifier et où cela pourrait être, " dit le Dr Xie.

« La superficie agricole mondiale a en fait diminué au cours des deux dernières décennies en raison de tendances socio-politiques, les changements du marché et la dégradation de l'environnement.

« Restaurer les terres dégradées qui ne sont plus contestées à des fins agricoles, en raison d'une faible productivité ou de pratiques agricoles inappropriées, peut présenter une opportunité de conservation majeure si elle est équilibrée avec les besoins des communautés locales et des groupes autochtones. »

La professeure agrégée de l'UQ, Eve McDonald-Madden, a déclaré que cette approche pourrait être moins chère et plus rapide que d'autres.

" A juste titre, la plupart des efforts de conservation se concentrent sur la protection des meilleurs endroits pour la biodiversité, " elle a dit.

« Pourtant, ces zones sont souvent très demandées pour d'autres usages, comme la production agricole ou l'extraction de ressources.

« La nature contestée de ces lieux rend l'acquisition de terres pour la protection des espèces coûteuse et un processus long.

« Alors que ces batailles pour les zones à haute valeur biologique se poursuivent, comme il se doit, profitons des vastes étendues de terres agricoles sous-utilisées à travers le monde.

"Ces zones qui ne jouent pas un rôle clé dans la sécurité alimentaire ou le bien-être économique et une fois ravivées peuvent apporter des gains de conservation."

L'équipe a travaillé sur la cartographie et la quantification des opportunités de protection de ces terres, estimant qu'ils pourraient aider les nations à atteindre leurs engagements en matière d'objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies.

"Cette recherche soutiendra la priorisation efficace de la restauration de la conservation pour soutenir la biodiversité et dans une tentative de lutter contre le changement climatique, " dit le Dr Xie.

« Il fournit également une base de preuves essentielles, aider à élargir les options disponibles pour ceux qui prennent des décisions sur les terres à préserver en mettant en évidence les zones qui pourraient autrement être négligées.