Le Congrès a conclu un accord sur un projet de loi de dépenses qui obligerait l'armée à cesser d'utiliser de la mousse anti-incendie contenant des produits chimiques toxiques liés au cancer, mais abandonnerait les efforts visant à imposer des réglementations plus strictes sur les produits chimiques.

Le projet de loi, appelé Loi sur l'autorisation de la défense nationale, fait l'objet d'intenses négociations depuis des mois. Les démocrates de la Chambre y ont vu leur meilleure chance de forcer l'Agence de protection de l'environnement du président Trump à accroître sa surveillance d'une classe de produits chimiques, appelées substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, communément appelées PFAS, qui ont contaminé les sources d'eau potable à travers le pays.

Les républicains du Sénat ont résisté à ces mesures, se méfier de forcer les entreprises chimiques et le ministère de la Défense à entreprendre des nettoyages en profondeur.

Mais lorsque les espoirs d'un compromis se sont évanouis la semaine dernière, Les démocrates n'avaient guère d'autre choix que d'accepter des dispositions nettement plus faibles ou de supprimer l'intégralité du projet de loi sur les dépenses de défense.

Le projet de loi qui a émergé d'un comité mixte Chambre-Sénat cette semaine avait été dépourvu de mesures qui obligeraient l'EPA à désigner les produits chimiques comme "dangereux" et à établir une norme de sécurité nationale pour les PFAS dans l'eau potable.

Une proposition exigeant que les sites contaminés à travers le pays soient nettoyés dans le cadre du programme Superfund avait également été supprimée, tout comme celui qui limiterait la quantité de PFAS que les fabricants de produits chimiques pourraient déverser dans les approvisionnements en eau.

Une analyse du Times en octobre a révélé que la Californie compte 21 bases militaires contaminées, plus que tout autre État, dont six où les produits chimiques se sont infiltrés dans les approvisionnements en eau potable hors base.

Si la facture finale est approuvée, cela obligera le Pentagone à éliminer progressivement l'utilisation de PFAS dans la mousse anti-incendie d'ici 2024, empêchant plus de ces produits chimiques de contaminer le sol et l'eau sur les bases militaires. En raison des préoccupations concernant la toxicité des produits chimiques et les preuves qu'ils ont migré hors de la base dans les communautés environnantes, l'armée dit qu'elle a déjà cessé d'utiliser cette mousse à l'entraînement, mais continue de l'appliquer dans les incendies d'avions.

L'armée serait également interdite d'ici 2021 de donner aux militaires des repas prêts à manger emballés dans des conteneurs traités avec du PFAS.

Le projet de loi, qui pourrait être voté cette semaine, exigera également que les produits chimiques soient ajoutés à l'inventaire fédéral des rejets de substances toxiques, qui oblige les entreprises à déclarer le type et la quantité de produits chimiques qu'elles rejettent dans l'environnement. Il étendra également la surveillance des PFAS dans l'eau du robinet et les eaux souterraines.

Déçu que le Congrès n'aille pas plus loin, les défenseurs de l'environnement et de la santé publique ont noté que bien que le projet de loi puisse accroître les connaissances du public sur ces produits chimiques, il ne fait pas grand-chose pour empêcher les pollueurs d'en rejeter davantage ou pour offrir de l'aide aux communautés dont l'eau potable est contaminée.

"C'est évidemment un pas en avant, " dit Andria Ventura, responsable du programme toxiques pour Clean Water Action, un groupe de défense de l'environnement. « Maintenant, nous devons commencer à nettoyer le problème et à déterminer quoi faire des conséquences de la contamination par le PFAS. C'est là que cette initiative aurait pu mieux faire. »

Le projet de loi final a provoqué la colère de certains démocrates qui avaient promis qu'ils ne voteraient pas pour un projet de loi sur les dépenses de défense qui ne contiendrait pas de dispositions strictes sur le PFAS. Cette semaine, 68 membres ont déclaré qu'ils voteraient contre le projet de loi.

Le chef de la majorité à la Chambre, Steny H. Hoyer (D-Md.) a déclaré qu'il présenterait un projet de loi distinct le mois prochain qui intégrerait les mesures exclues.

"L'agence fédérale chargée de protéger la santé publique contre les produits chimiques dangereux comme le PFAS n'a pas fait son travail sous cette administration, et le "plan d'action" PFAS de l'administration Trump n'est que discours, pas d'action, " Hoyer a déclaré dans un communiqué cette semaine. "C'est pourquoi le Congrès doit être une source d'action."

Depuis 2016, lorsque l'Environmental Protection Agency a classé le PFAS comme un "contaminant émergent" lié au cancer du foie et à d'autres problèmes de santé, le Pentagone a trouvé les polluants à des niveaux supérieurs aux directives sanitaires fédérales dans le sol et les eaux souterraines dans plus de 90 bases à l'échelle nationale.

Les responsables du Pentagone ont déclaré qu'ils faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour limiter l'exposition humaine aux produits chimiques et fournir de l'eau potable aux personnes dont l'eau du robinet a été contaminée. Mais l'échantillonnage de l'eau dans les communautés proches des bases militaires a été limité et l'armée a choisi d'agir uniquement lorsque les tests trouvent des niveaux de PFAS supérieurs au niveau d'avis sanitaire de l'EPA.

Des tests d'État en Californie ont trouvé des traces des produits chimiques dans 300 puits d'eau potable et autres sources d'eau.

Dans un rapport, La sénatrice Dianne Feinstein a appelé le Congrès à faire une autre tentative pour adopter des réglementations PFAS plus strictes avant les vacances.

"Le Congrès doit adopter une loi cette année pour protéger les communautés contre les produits chimiques dangereux connus sous le nom de PFAS qui contaminent l'eau potable près des bases militaires californiennes, " elle a dit.

©2019 Los Angeles Times
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