Pas de rochers aux Pays-Bas ? Utiliser du sable
Les Pays-Bas déploient un allié improbable alors que le changement climatique intensifie la lutte séculaire du pays de basse altitude contre les inondations :plus de 666, 000 camions de sable pour consolider une digue cruciale.
Alors que la construction sur le sable est traditionnellement synonyme de fondations bancales, les Néerlandais disent avoir trouvé une nouvelle méthode pour transformer la substance en un mur de 50 ans contre l'eau.
Les Néerlandais envisagent également d'exporter l'idée d'utiliser du sable pour prévenir les inondations ailleurs dans le monde, alors que le réchauffement climatique et la montée des eaux menacent de plus en plus de pays.
Le projet intervient alors que les pourparlers de l'ONU sur le climat cette quinzaine à Madrid ont appris que les concentrations de CO2 qui réchauffe la planète dans l'atmosphère ont atteint des niveaux jamais vus depuis trois à cinq millions d'années, entraînant une élévation du niveau de la mer.
La digue en question, appelé Houtribdijk, besoin d'un renforcement urgent après près d'un demi-siècle servant de l'une des défenses contre les inondations les plus importantes des Pays-Bas.
"Nous avons eu un dilemme :il n'y a pas de roches aux Pays-Bas. Cela signifie devoir les importer à grands frais de pays comme la Norvège, " a déclaré Stefan Aarninkhof, professeur d'hydraulique à l'Université de technologie de Delft.
"Ou nous devions trouver une autre solution et utiliser un matériau à portée de main. Ce matériau était du sable."
'Doigt dans une digue'
Les ingénieurs ont déclaré que le projet Houtribdijk pourrait être comparé à la célèbre histoire du garçon néerlandais qui a planté son doigt dans une digue pour empêcher une inondation.
Le personnage fictif Hans Brinker, créé par l'écrivain américain Mary Mapes Dodge en 1865, aurait sauvé une ville en bouchant un trou dans la barrière avec son doigt.
"Mais cette fois nous utilisons du sable, ", a ri un ingénieur.
La digue de 25 kilomètres (15 milles) est conçue pour arrêter les vagues qui traversent l'Ijsselmeer, une immense baie intérieure fermée à la mer du Nord, dans le Markermeer, un autre lac intérieur.
Ne jamais laisser un barrage hollandais se briser
Les travaux sur la digue ont commencé en 1963 dans le cadre du système de défense contre les inondations des Pays-Bas à la suite d'une onde de tempête catastrophique en 1953, lorsque les eaux de crue ont tué environ 1, 800 personnes.
Mais ces dernières années, les scientifiques ont noté que la digue de 68 mètres de large - qui a une route au sommet - ne répondait plus aux normes de sécurité et devait être renforcée.
La perspective d'une rupture de barrage est inconcevable dans un pays où au moins un tiers des terres se trouvent sous le niveau de la mer.
'Partout dans le monde'
Un vaste projet de génie civil a débuté en 2017 et utilise du sable pompé sous une épaisse couche de boue au fond du Markermeer.
D'ici la mi-2020, plus de 10 millions de mètres cubes de sable auront été déversés contre la digue.
Après cela, la nature est censée s'occuper du reste, avec des vagues et des courants dispersant le sable pour finalement s'installer comme une barrière contre les ondes de tempête, a déclaré l'agence de gestion de l'eau du gouvernement néerlandais.
La boue pompée pour atteindre le sable sera utilisée pour créer une nouvelle réserve naturelle de la taille de 330 terrains de football.
L'agence a déclaré dans un communiqué que "le renforcement sablonneux" d'une telle digue "est une première mondiale".
« Après le renforcement, la digue pourra résister à une violente tempête qui, se produit en moyenne tous les 10, 000 ans."
Les Néerlandais soucieux des affaires prévoient quant à eux de vendre l'idée à l'étranger alors que les effets du changement climatique se font sentir.
"Nous avons appris quelques règles génériques dans ce projet sur la façon de travailler dans un système lacustre avec la nature, " a déclaré Fokko van der Groot, porte-parole d'EcoShape, le consortium à l'origine du projet.
"L'approche du bâtiment avec la nature... peut être appliquée partout dans le monde où la protection contre l'eau est un enjeu."
© 2019 AFP
