L'administration Trump a accéléré lundi le rythme de ses réductions environnementales pour les centrales électriques au charbon du pays, proposant d'affaiblir deux règles de l'ère Obama visant à nettoyer les métaux lourds et les cendres dangereux des centrales au charbon et à les empêcher de s'infiltrer dans les eaux souterraines et les cours d'eau.

Les nouvelles propositions - la dernière d'une série de dérogations réglementaires accordées par l'administration pour l'affaissement de l'industrie charbonnière américaine et pour les services publics d'électricité utilisant des centrales électriques au charbon - réduisent « les lourdes charges pesant sur les producteurs d'électricité à travers le pays, " L'administrateur de l'EPA, Andrew Wheeler, a déclaré dans un communiqué.

L'une des deux propositions publiées par Wheeler lundi assouplirait certaines exigences de 2015 sur les centrales électriques au charbon pour le nettoyage des cendres de charbon et des métaux lourds toxiques, y compris le mercure, l'arsenic et le sélénium — des eaux usées des usines avant de les déverser dans les cours d'eau.

L'autre donnerait à certains services publics jusqu'à plusieurs années de plus pour nettoyer ou fermer les plus de 400 décharges de cendres de charbon non revêtues à travers le pays qui se trouvent à quelques pieds des eaux souterraines.

La réécriture sert à « insérer un tas d'échappatoires dans ce qui avait été un solide ensemble national de protections de la santé, " Thomas Cmar, avocat pour le programme charbon du groupe de défense de l'environnement Earthjustice.

C'est "permettre à l'industrie électrique de continuer à déverser des contaminants toxiques dans nos cours d'eau au détriment de la santé publique, " dit Cmar.

Le président Donald Trump a adopté une série de dérogations réglementaires et de stimulations recherchées par les industries du charbon et des services publics, y compris le renversement du soutien américain à l'accord de Paris sur le climat et la suppression d'un ancien programme climatique d'Obama visant à éloigner les centrales à charbon brûlant plus salement du réseau électrique du pays.

Mais la production de charbon aux États-Unis a continué de baisser dans un contexte d'essor du gaz naturel et de certaines énergies renouvelables, et les centrales au charbon américaines ferment malgré l'allégement réglementaire proposé. le magnat du charbon Robert Murray, un donateur et collecteur de fonds influent de Trump qui avait présenté à la nouvelle administration un « plan d'action » écrit des pauses souhaitées pour l'industrie houillère, a demandé la protection de la faillite pour son Murray Energy la semaine dernière.

L'EPA Trump affirme que la règle assouplie sur les eaux usées permettra d'économiser 175 millions de dollars par an en coûts de conformité. Il soutient que le rejet de contaminants toxiques dans les rivières, les ruisseaux, les ruisseaux et les étangs seraient en fait descendus, en raison de ce qu'il dit sera augmenté, nettoyages volontaires des eaux usées par les services publics. Les défenseurs de la conservation et les régulateurs de l'EPA depuis l'époque du président Barack Obama appellent cette affirmation non prouvée et peu probable.

Wheeler a déclaré que son agence publiait deux propositions d'annulation de la réglementation du charbon en une journée "pour offrir plus de certitude au public américain".

« Ces révisions proposées soutiennent l'engagement de l'administration Trump envers la responsabilité, des réglementations raisonnables en adoptant une approche de bon sens, qui protège également la santé publique et l'environnement, " dit Wheeler.

Le plus grand service public du pays, la Tennessee Valley Authority, tentait depuis des années d'obtenir l'exemption des règles de traitement des eaux usées pour sa plus grande centrale au charbon, en faisant valoir qu'il serait trop coûteux de mettre l'usine de fossiles de Cumberland en conformité.

L'usine de Cumberland City, Tennessee, près de la frontière du Kentucky, représente jusqu'à un sixième des eaux usées rejetées dans le pays par le nettoyage des conduits de fumée des centrales au charbon, des millions de gallons par jour de plus que toute autre plante.

L'usine libère cette eau dans une section de la rivière Cumberland désignée comme ressource nationale exceptionnelle contenant de l'esturgeon jaune que l'État considère en voie de disparition. C'est près de la réserve faunique nationale de Cross Creeks. La rivière est également une source d'eau potable pour les communautés en aval.

L'EPA a rejeté une exception pour la TVA dans ses règles de 2015 sur les eaux usées lorsqu'elle a déterminé que les avantages pour la santé humaine et l'environnement l'emportaient sur les coûts de conformité. Les nouvelles règles proposées inversent le cours, en supprimant toute limite sur la quantité de sélénium, de nitrate et de nitrite que l'usine de Cumberland peut déverser dans la rivière.

Selon les statistiques de l'EPA, l'usine a déversé 1, 300 livres de sélénium toxique dans la rivière en 2016, l'année la plus récente disponible. Alors que le sélénium est un nutriment essentiel à des niveaux d'exposition inférieurs, des niveaux élevés peuvent perturber le système nerveux et provoquer une insuffisance rénale et cardiaque, et même la mort.

La règle proposée stipule que l'exception est basée sur le coût parce que la conformité « mettrait probablement l'installation dans une situation de désavantage concurrentiel par rapport aux autres installations alimentées au charbon ». La TVA a déclaré lundi dans un communiqué que même sans les limites de sélénium, le traitement éliminerait une partie du minerai des eaux usées pompées en aval.

Sur l'autre proposition, donner aux services publics plus de temps pour fermer les fosses à cendres de charbon non revêtues sujettes aux fuites, une porte-parole de l'American Public Power Association de l'industrie a noté que les opérateurs devront créer de nouvelles décharges conformes aux normes. "Cela prendra sans doute du temps, et l'EPA reconnaît cette réalité" avec ses délais prolongés, a déclaré la porte-parole Delia Patterson.

L'industrie charbonnière américaine, et les services publics possédant des centrales électriques au charbon, ont été durement touchés sur le marché car le gaz naturel et l'énergie solaire et éolienne respectueuses du climat sont devenus considérablement moins chers.

D'autres propositions de charbon de l'administration comprennent l'assouplissement des restrictions sur les rejets de mercure toxique dans les cheminées et sur la manipulation des cendres des déchets des centrales au charbon.

"Afin de maintenir ces plantes en vie, elles éviscèrent littéralement les protections de la qualité de l'air et de l'eau pour tout le monde dans ce pays, " a déclaré Betsy Southerland, un directeur scientifique au bureau de l'eau de l'EPA, qui a pris sa retraite en 2017.

"Au final, je pense que cela ne fera que rajouter quelques années à la vie de ces plantes, ", a déclaré Southerland.

L'administration prévoit une période de 60 jours pour les commentaires du public sur les deux réécritures de règles.

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