Les accusations selon lesquelles Exxon Mobil a induit les investisseurs en erreur sur les risques financiers du changement climatique seront entendues devant un tribunal ce mois-ci après qu'un juge de New York a donné son feu vert pour un procès.

Le litige remonte à octobre de l'année dernière lorsque le procureur général de New York a intenté une action contre le géant pétrolier au nom des investisseurs victimes de la fraude présumée.

Barry Ostrager, un juge new-yorkais, a rejeté les requêtes mercredi soir et a fixé un procès à commencer mardi prochain.

Le procès allègue qu'Exxon a fraudé les investisseurs en prétendant tenir pleinement compte de l'impact financier des futures politiques d'atténuation du changement climatique, alors qu'il ne le faisait pas réellement.

La poursuite accuse Exxon d'avoir délibérément sous-estimé les coûts, y compris les actions qui seraient requises dans le cadre de politiques d'atténuation agressives pour limiter le réchauffement à deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), telles que celles envisagées dans l'accord de Paris sur le climat de 2015.

"En raison de la fraude d'Exxon, l'entreprise était exposée à des risques bien plus importants liés aux réglementations sur le changement climatique que ce que les investisseurs étaient amenés à croire, " selon la plainte, qui a déclaré que le programme a permis à Exxon d'éviter d'importantes dépréciations d'actifs qui auraient représenté des milliards de dollars de pertes de revenus.

La plainte pointe du doigt les plus hauts niveaux d'Exxon, dont l'ancien directeur général et secrétaire d'État américain Rex Tillerson, qui "savaient depuis des années que les déclarations de l'entreprise... étaient trompeuses, ", a déclaré la plainte.

Un porte-parole d'Exxon a déclaré que l'affaire de New York contre elle "est trompeuse et déforme délibérément" les pratiques de l'entreprise pour évaluer les politiques climatiques.

"Les allégations du procureur général de New York sont fausses, ", a déclaré le porte-parole.

"Nous informons les investisseurs par le biais de divulgations régulières de la manière dont l'entreprise explique les risques associés au changement climatique. Nous sommes confiants dans les faits et attendons avec impatience de voir notre entreprise disculpée devant les tribunaux."

Le procès ne précise pas les dommages-intérêts recherchés mais cherche à forcer Exxon à cesser les déclarations frauduleuses présumées et exige qu'Exxon rembourse les sommes acquises à tort.

En août 2018, la Securities and Exchange Commission des États-Unis a mis fin à une enquête sur la décision d'Exxon de ne pas déprécier les actifs en raison des futures réglementations sur le changement climatique, aucune action contre l'entreprise.

© 2019 AFP