Les géoscientifiques de l'Université de Floride du Sud ont développé et testé avec succès une nouvelle bouée high-tech en eau peu profonde qui peut détecter les petits mouvements et changements du fond marin de la Terre qui sont souvent un précurseur de dangers naturels mortels, comme les tremblements de terre, volcans et tsunamis.

La bouée, créé avec l'aide d'un $822, 000 bourses du programme Ocean Technology and Interdisciplinaire Coordination de la National Science Foundation, a été installé au large d'Egmont Key dans le golfe du Mexique l'année dernière et a produit des données sur le mouvement tridimensionnel du fond marin. En fin de compte, le système sera capable de détecter de petits changements dans le stress et la déformation de la croûte terrestre, a déclaré le professeur distingué de l'USF School of Geosciences, Tim Dixon.

Le système de géodésie des fonds marins en instance de brevet est une bouée à espar ancré surmontée d'un système de positionnement global (GPS) de haute précision. L'orientation de la bouée est mesurée à l'aide d'une boussole numérique qui fournit le cap, terrain, et les informations de roulis - aidant à capturer le mouvement latéral crucial de la Terre qui peut être le diagnostic des principaux tremblements de terre produisant des tsunamis, dit Dixon. Il a été rejoint dans la direction du projet par Surui Xie, doctorant en géosciences de l'USF, Professeur agrégé Rocco Malservisi USF College of Marine Science's Center for Ocean Technology membre du corps professoral de recherche Chad Lembke, et un certain nombre de personnel de technologie océanique de l'USF.

Leurs conclusions ont été récemment publiées dans le Journal de recherche géophysique-Terre solide .

Bien qu'il existe actuellement plusieurs techniques de surveillance des fonds marins, cette technologie fonctionne généralement mieux dans l'océan plus profond où il y a moins d'interférences sonores. Les eaux côtières peu profondes (moins de quelques centaines de mètres de profondeur) sont un environnement plus difficile mais également important pour de nombreuses applications, y compris certains types de tremblements de terre dévastateurs, les chercheurs ont dit. Les processus d'accumulation et de libération des contraintes en mer sont essentiels pour comprendre les tremblements de terre et les tsunamis de méga-poussée, ils ont noté.

La bouée expérimentale repose sur le fond marin à l'aide d'un lourd ballast en béton et a pu résister à plusieurs tempêtes, y compris la marche de l'ouragan Michael dans le golfe du Mexique. Le système est capable de détecter des mouvements aussi petits qu'un à deux centimètres, dit Dixon, expert en risques naturels et auteur du livre Enrayer la catastrophe .

"La technologie a plusieurs applications potentielles dans l'industrie pétrolière et gazière offshore et la surveillance des volcans à certains endroits, mais le plus important est d'améliorer la prévision des tremblements de terre et des tsunamis dans les zones de subduction, " Dixon a déclaré. "Les tremblements de terre et les tsunamis géants à Sumatra en 2004 et au Japon en 2011 sont des exemples du genre d'événements que nous aimerions mieux comprendre et prévoir à l'avenir."

Dixon a déclaré que le système est conçu pour des applications de zone de subduction dans le « cercle de feu » de l'océan Pacifique, où les processus d'accumulation et de libération de contraintes en mer sont actuellement mal surveillés. Un exemple où le groupe espère déployer le nouveau système est celui des eaux côtières peu profondes de l'Amérique centrale sujette aux tremblements de terre.

Le site d'essai d'Egmont Key se trouve à seulement 23 mètres de profondeur. Bien que la Floride ne soit pas sujette aux tremblements de terre, les eaux au large d'Egmont Key se sont avérées un excellent emplacement de test pour le système. Il subit de forts courants de marée qui ont testé le système de correction de stabilité et d'orientation de la bouée. La prochaine étape des tests consiste à déployer un système similaire dans les eaux plus profondes du golfe du Mexique au large de la côte ouest de la Floride.