Une cartographie détaillée indique que l'emplacement et la disposition du site du patrimoine mondial ont été dictés par les failles géologiques sous-jacentes. Photo prise le 5 novembre 2010. Crédit :Rualdo Menegat
L'ancien sanctuaire inca du Machu Picchu est considéré comme l'une des plus grandes réalisations architecturales de l'humanité. Construit dans un cadre andin éloigné au sommet d'une crête étroite au-dessus d'un canyon fluvial escarpé, le site est réputé pour sa parfaite intégration avec le paysage spectaculaire. Mais l'emplacement du sanctuaire a longtemps intrigué les scientifiques :pourquoi les Incas ont-ils construit leur chef-d'œuvre dans un endroit aussi inaccessible ? Les recherches suggèrent que la réponse pourrait être liée aux failles géologiques qui se trouvent sous le site.
Le lundi, 23 sept. 2019, à la réunion annuelle de la GSA à Phoenix, Rualdo Menegat, géologue à l'Université fédérale brésilienne de Rio Grande do Sul, présentera les résultats d'une analyse géoarchéologique détaillée qui suggère que les Incas ont intentionnellement construit le Machu Picchu, ainsi que certaines de leurs villes, dans des endroits où se rencontrent des failles tectoniques. "L'emplacement du Machu Pichu n'est pas une coïncidence, " dit Menegat. " Il serait impossible de construire un tel site en haute montagne si le substrat n'était pas fracturé. "
En utilisant une combinaison d'images satellitaires et de mesures de terrain, Menegat a cartographié un réseau dense de fractures et de failles entrecroisées sous le site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Son analyse indique que ces caractéristiques varient considérablement en échelle, de minuscules fractures visibles dans des pierres individuelles à majeures, Linéaments longs de 175 kilomètres qui contrôlent l'orientation de certaines vallées fluviales de la région.
Menegat a constaté que ces failles et fractures se produisent dans plusieurs ensembles, dont certaines correspondent aux principales zones de failles responsables du soulèvement des Andes centrales au cours des huit derniers millions d'années. Comme certaines de ces failles sont orientées nord-est-sud-ouest et d'autres nord-ouest-sud-est, ils créent collectivement une forme en "X" où ils se croisent sous le Machu Picchu.
Les Incas ont profité des fractures préexistantes dans les pierres locales pour réduire la quantité d'énergie nécessaire à la création de leur maçonnerie principale. Photo prise le 21 juillet 2016. Crédit :Terri Cook et Lon Abbott
La cartographie de Menegat suggère que les secteurs urbains du sanctuaire et les champs agricoles environnants, ainsi que les bâtiments individuels et les escaliers, sont tous orientés selon les tendances de ces failles majeures. « La disposition reflète clairement la matrice de fracture sous-jacente au site, " dit Menegat. D'autres anciennes cités incas, dont Ollantaytambo, Pisac, et Cusco, sont également situés à l'intersection des failles, dit Menegat. "Chacune est précisément l'expression des directions principales des failles géologiques du site."
Les résultats de Menegat indiquent que le réseau de failles et de fractures sous-jacent fait aussi partie intégrante de la construction du Machu Picchu que sa maçonnerie légendaire. Cette maçonnerie sans mortier présente des pierres si parfaitement emboîtées qu'il est impossible de glisser une carte de crédit entre elles. En tant que maîtres tailleurs de pierre, les Incas ont profité des matériaux de construction abondants dans la zone de faille, dit Menegat. "La fracturation intense là-bas prédisposait les roches à se briser le long de ces mêmes plans de faiblesse, ce qui a considérablement réduit l'énergie nécessaire pour les sculpter.
Bloc naturel dans la montagne Machu Picchu. Le réseau local de failles et de fractures est visible dans les blocs de roche intégrés aux structures du Machu Picchu. Photo prise le 6 novembre 2010. Crédit :Rualdo Menegat
En plus d'aider à façonner des pierres individuelles, le réseau de failles du Machu Picchu offrait probablement aux Incas d'autres avantages, selon Menegat. Le principal d'entre eux était une source d'eau facile. « Les failles tectoniques de la zone ont canalisé les eaux de fonte et les eaux de pluie directement sur le site, " dit-il. La construction du sanctuaire dans un perchoir aussi haut a également eu l'avantage d'isoler le site des avalanches et des glissements de terrain, dangers trop fréquents dans ce milieu alpin, Menegat explique.
Les failles et les fractures sous-jacentes au Machu Picchu ont également contribué à drainer le site pendant les pluies torrentielles intenses qui prévalaient dans la région. "Environ les deux tiers de l'effort pour construire le sanctuaire impliquaient la construction de drainages souterrains, " dit Menegat. " Les fractures préexistantes ont facilité ce processus et contribuent à expliquer sa remarquable préservation, " dit-il. " Le Machu Picchu nous montre clairement que la civilisation inca était un empire de roches fracturées. "
