Un nouvel appareil qui s'adapte sur les oreilles d'une personne et permet une mesure non invasive des changements en temps réel des niveaux d'alcool dans le sang à travers la peau est présenté dans une étude de preuve de principe en Rapports scientifiques .

Le dispositif, conçu par Kohji Mitsubayashi et ses collègues, se compose d'une paire modifiée de cache-oreilles commerciaux qui recueillent le gaz libéré à travers la peau des oreilles d'une personne, et un capteur de vapeur d'éthanol. Si le capteur détecte de la vapeur d'éthanol, il libère de la lumière, dont l'intensité permet de calculer les concentrations en éthanol.

Les auteurs ont utilisé leur appareil pour surveiller en continu la vapeur d'éthanol libérée par les oreilles de trois volontaires masculins, qui avait consommé de l'alcool à une concentration de 0,4 g par kg de poids corporel, pendant 140 minutes. Les concentrations d'éthanol dans l'haleine des volontaires ont également été mesurées à intervalles réguliers à l'aide d'un capteur de vapeur d'éthanol supplémentaire et d'un dispositif contenant des réactifs qui changent de couleur lorsqu'ils sont exposés à l'éthanol.

Les auteurs ont observé que les changements dans la concentration d'éthanol libéré par les oreilles et la respiration étaient similaires au fil du temps pour tous les volontaires. Comme des recherches antérieures ont montré que les concentrations d'éthanol dans l'haleine et le sang sont corrélées, cela indique que l'appareil pourrait être utilisé à la place d'un éthylotest pour estimer les taux d'alcoolémie. La concentration moyenne la plus élevée d'éthanol libéré par les oreilles était de 148 parties par milliard, le double de la concentration précédemment signalée comme étant libérée à travers la peau de la main. Les appareils précédents utilisaient la main pour mesurer les niveaux d'alcool dans le sang comme alternative moins invasive à l'haleine, car ces dispositifs ne nécessitent pas l'insertion d'un tube dans la bouche. Les résultats suggèrent que les oreilles peuvent être un endroit plus approprié pour cela.

Les auteurs proposent que l'appareil puisse être utilisé pour mesurer d'autres gaz libérés à travers la peau, par exemple dans le dépistage des maladies.