La quantité d'eau utilisée par les résidences unifamiliales est étroitement liée à l'environnement bâti d'une communauté, selon une étude menée par l'Université de l'Arizona. En particulier, des facteurs de conception tels que la couverture végétale, la densité des logements et la taille des lots semblent avoir une forte incidence sur l'utilisation de l'eau.

Les résultats peuvent fournir des données clés pour les urbanistes et les gestionnaires de l'eau qui cherchent à développer des stratégies d'utilisation durable de l'eau pour leurs communautés, les auteurs suggèrent dans l'article qui a été publié aujourd'hui dans le Journal de l'American Planning Association .

Philippe Stoker, professeur assistant au Collège d'architecture de l'UA, Aménagement et architecture de paysage, et une équipe de chercheurs axée sur la façon dont l'utilisation de l'eau est influencée par l'environnement bâti, que Stoker définit comme « la façon dont les villes prennent forme - de quoi sont faits les matériaux, en quoi consiste la couverture terrestre, l'agencement des bâtiments et le type de bâtiments qui s'y trouvent. »

L'équipe a obtenu des dossiers sur la consommation d'eau des propriétés résidentielles unifamiliales de 2011 à Phoenix; Salt Lake City; Portland, Oregon; et Austin, Texas. Les chercheurs ont estimé des modèles pour l'utilisation annuelle de l'eau et l'utilisation de l'eau pendant les mois d'été de juin à août. Les villes ont été sélectionnées parce qu'elles offrent chacune un aperçu des impacts du changement climatique et de la croissance rapide de la population urbaine sur la consommation d'eau résidentielle. Les résidences unifamiliales sont la principale forme de développement résidentiel dans chaque ville et représentent une part importante de l'utilisation globale de l'eau.

« En tant que villes, surtout dans l'ouest des États-Unis, continuer à grandir, les planificateurs doivent penser à l'avenir de leurs approvisionnements en eau, " dit Stoker, dont les co-auteurs comprenaient Gabrielle Jehle, étudiante diplômée de l'époque, Elizabeth Wentz et Brint Crow-Miller de l'Université d'État de l'Arizona, et Matthew Bonnette de l'Université d'État de Portland. "Avec cette étude, nous voulions leur donner des informations pour développer une stratégie. Nous voulions montrer comment la planification et la conception des villes influencent l'utilisation de l'eau."

La conception de la ville est la clé

Les chercheurs ont examiné l'influence de cinq mesures de l'environnement bâti sur l'utilisation de l'eau dans les résidences unifamiliales :la densité des logements, valeur imposable, la taille du lot, couvert végétal et l'âge du logement. Ils ont trouvé dans chaque ville, l'environnement bâti exerce une influence plus forte sur l'utilisation de l'eau en milieu urbain qu'on ne l'a signalé précédemment.

« À Austin, par exemple, nous avons pu expliquer 85 % de la variation de l'utilisation de l'eau entre les quartiers d'Austin avec seulement les cinq mesures de l'environnement bâti, " dit Stoker.

Certaines mesures ont eu un impact sur l'utilisation de l'eau à tous les niveaux. Les chercheurs ont découvert une couverture végétale accrue, combiné avec des lots plus importants, dans les maisons récentes, avec des valeurs estimées plus élevées, étaient associés à une utilisation plus élevée de l'eau dans chaque ville.

La couverture végétale était associée à une demande en eau accrue plus que toute autre variable de l'environnement bâti dans les villes les plus sèches. L'effet a été le plus important à Salt Lake City, où chaque augmentation de 1 % de la surface végétalisée moyenne était liée à une augmentation de 0,48 % de l'utilisation annuelle de l'eau et à une augmentation de 0,7 % de l'utilisation estivale.

Une densité de logements plus élevée était associée à une consommation d'eau plus faible dans toutes les villes, à l'exception de Salt Lake City, où la mesure n'était pas statistiquement significative.

Surprises dans les données

Stoker dit que les chercheurs s'attendaient à ce que la taille du lot soit un prédicteur cohérent de l'utilisation de l'eau. Cependant, ces résultats variaient d'une ville à l'autre.

À Austin et Portland, les lots plus grands étaient associés à une utilisation plus élevée de l'eau. A Austin, une augmentation de 1 % de la taille du lot était associée à une augmentation d'environ 0,32 % de l'utilisation de l'eau en été. La taille du lot n'était pas significativement associée à l'utilisation annuelle ou estivale de l'eau à Salt Lake City, et il y avait une relation inverse à Phoenix, avec une plus grande taille de lot liée à une consommation d'eau plus faible.

Stoker dit qu'il a également été surpris par les conclusions sur l'âge du logement, car l'on s'attendait à ce que les logements plus récents soient associés à une consommation d'eau moindre en raison d'appareils plus efficaces. Cependant, l'inverse était vrai à Austin, Portland et Salt Lake City. L'association était la plus forte à Salt Lake City, où, pour chaque augmentation de 1 % de l'âge du logement, il y avait une diminution d'environ 0,31 % de la consommation annuelle d'eau et d'environ 0,33 % de la consommation estivale.

Planification pour l'efficacité de l'eau

Stoker dit que les urbanistes et les gestionnaires de l'eau peuvent utiliser les données pour travailler ensemble sur l'élaboration des ordonnances de zonage, des codes basés sur des formulaires et des ordonnances d'aménagement paysager qui peuvent conduire à une utilisation plus efficace de l'eau. Les règlements pourraient, par exemple, spécifier des tailles de lots plus petites pour les développements futurs, ou réclamer une couverture végétale réduite ou différente sur les propriétés unifamiliales. Dans l'application de ces règlements, Stoker dit, les dirigeants de la ville doivent équilibrer des facteurs tels que si la réduction de la consommation d'eau l'emporte sur les avantages des terres végétalisées sur les efforts de refroidissement de la température.