Après avoir dévasté les Bahamas, Dorian poursuit sa longue rampe vers le sud-est des États-Unis avec des vents légèrement affaiblis.

Alors, qu'est-ce qui a rendu cet ouragan relativement petit si destructeur ?

Emballer un coup de poing

L'ouragan Dorian a fait irruption dans le livre des records dimanche lorsque ses vents maximums soutenus de 185 miles (300 kilomètres) par heure l'ont égalé à la deuxième place avec Gilbert en 1998 et Wilma en 2005 comme l'ouragan le plus puissant de l'Atlantique depuis 1950, selon le projet de météorologie tropicale de la Colorado State University.

La première place est toujours détenue par Allen des années 1980, qui avait des vents maximums soutenus de 190 mph.

Dorian est également l'ouragan le plus puissant jamais enregistré à avoir touché terre aux Bahamas sous la pression.

Depuis son apogée en catégorie 5 sur l'échelle des vents de Saffir-Simpson, il s'est affaibli en tempête de catégorie 2, mais le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a averti les Américains de ne pas le prendre à la légère.

C'est parce que la vitesse du vent n'est qu'un des nombreux facteurs qui rendent les ouragans destructeurs, y compris l'onde de tempête et le potentiel de précipitations, ainsi que combien de temps il cale sur un endroit.

Dorian a traqué les Bahamas pendant 18 heures très inhabituelles, pendant laquelle il a déversé plus de 24 pouces (60 cm) de pluie, selon les données de la NASA.

L'île la plus septentrionale de l'archipel a également connu des ondes de tempête estimées par le NHC à 10 à 15 pieds (3 m à 4,5 m) au-dessus du niveau des marées. Jusqu'à présent, au moins cinq personnes auraient été tuées, même si le bilan devrait augmenter.

Des ouragans qui calent

Alors que sur les Bahamas, Le mouvement vers l'avant de Dorian n'était parfois que d'un mile par heure, accentuant sa destruction et rendant plus difficile pour les prévisionnistes de prédire son avenir.

Kristy Dahl, un climatologue du groupe de défense américain Union of Concerned Scientists, a déclaré à l'AFP que les ouragans qui stagnent depuis longtemps sont de plus en plus fréquents, et des études récentes montrent que le phénomène pourrait être lié au changement climatique d'origine humaine.

Le contraste de température entre les latitudes supérieures et inférieures de la planète est le principal moteur du vent. Les scientifiques soupçonnent que parce que les régions arctiques se réchauffent plus rapidement que celles de l'équateur, la circulation atmosphérique mondiale est également en baisse.

Avant Dorian, Harvey a flâné au Texas en 2017, tandis que Florence a calé sur la Caroline du Nord en septembre dernier.

Une étude des scientifiques de la NASA et de la NOAA publiée en juin a révélé qu'entre 1944 et 2017, la vitesse d'avancement moyenne des ouragans a diminué de 17 %, à partir de 11,5 mph, à 9,6 mph.

Le changement climatique alimente les tempêtes

Alors que la science reliant le changement climatique et le décrochage des ouragans est de pointe et toujours en discussion, il existe un consensus beaucoup plus large sur les autres façons dont le réchauffement climatique alimente les tempêtes.

Le nombre total d'ouragans n'augmente pas, mais d'autres vont devenir de puissantes tempêtes de catégorie 4 et 5.

Il y a trois facteurs principaux, selon Dahl. D'abord, l'excès de chaleur du réchauffement climatique a été principalement absorbé par les océans, ce qui signifie que les tempêtes passent sur des eaux plus chaudes transportant plus d'énergie potentielle qui se traduit par des précipitations et des vents plus forts.

« Le réchauffement a été encore plus prononcé dans l'océan Atlantique, qui s'est réchauffé d'environ 0,5 degré Fahrenheit (0,3 degré Celsius) par décennie depuis les années 1970, " Dahl a écrit dans un article de blog.

Deuxièmement, l'élévation du niveau de la mer rend les ondes de tempête plus hautes et plus étendues. Et troisièmement, l'air plus chaud contient plus d'humidité, un exemple qui a été observé lors de l'ouragan Harvey, qui a déversé 60 pouces de pluie.

Une étude de chercheurs fédéraux américains publiée dans la revue influente La nature en février a identifié une autre tendance :les ouragans subissent de plus en plus une « intensification rapide » sur une courte période de temps, avec les scientifiques reliant le phénomène au changement climatique d'origine humaine.

Dorian s'est également rapidement intensifié non pas une mais deux fois ce week-end.

"Le pourcentage d'ouragans de l'Atlantique qui ont connu une intensification rapide a triplé depuis les années 1980, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons expliquer par la variabilité naturelle du climat, " dit Dahl.

© 2019 AFP