Son visage patiné éclate d'un grand sourire alors que Keman explique comment passer au crible les ordures a payé l'éducation de ses enfants, l'un des nombreux habitants de sa ville natale indonésienne à se prélasser dans un boom de la collecte des déchets.

Les gouvernements du monde entier se demandent comment lutter contre le fléau du plastique à usage unique, mais pour les habitants de Bangun, les ordures valent de l'argent.

Environ les deux tiers des habitants de la ville gagnent leur vie en triant et en vendant des bouteilles en plastique jetées, emballages et gobelets retournés aux entreprises locales, et après que la Chine ait bloqué les importations de déchets étrangers au début de cette année, le tas s'agrandit.

"J'ai trois enfants, ils vont tous à l'université, " Keman, qui porte un nom, dit fièrement à l'AFP alors qu'il se tient dans un champ de déchets jusqu'aux chevilles.

"Et tout cela a été possible grâce à mon travail acharné à ramasser les ordures, " explique l'homme de 52 ans.

Bangun fait partie de plusieurs communautés pauvres de Java, L'île la plus peuplée d'Indonésie, qui ont gagné leur vie dans les déchets miniers, une grande partie des pays occidentaux, y compris les États-Unis, Angleterre, et la Belgique, ainsi que le Moyen-Orient.

Autrefois un géant du recyclage mondial, La décision de la Chine de bloquer les déchets internationaux a plongé l'industrie dans le chaos.

D'énormes quantités de déchets ont été plutôt redirigées vers l'Asie du Sud-Est.

Les importations indonésiennes de déchets plastiques ont grimpé en flèche ces dernières années, sauter de 10, 000 tonnes par mois fin 2017 à 35, 000 tonnes par mois à la fin de l'année dernière, selon Greenpeace, qui avertit que la prospérité des plastiques a un coût énorme pour l'environnement et la santé publique.

Muharram Atha Rasyadi, un militant pour les plastiques de Greenpeace Indonésie a déclaré que la situation s'était "aggravée" depuis l'interdiction de la Chine.

« Extrêmement rentable »

Jusqu'à 40 camions-benne par jour affluent à Bangun pour décharger les ordures à l'extérieur des maisons ou dans de vastes champs où elles forment des montagnes de déchets parfois aussi hautes que les toits.

Pendant des années, une poignée de papeteries locales approvisionnent le village en ordures, qui est souvent mélangé avec des chutes de papier importées légalement, selon les militants écologistes.

Les habitants fouillent les ordures à mains nues, des râteaux et des pelles, souvent avec un peu plus de protection que des masques en tissu bon marché.

Assise sur ses hanches entourée de monticules d'ordures, la mère locale Pumisna a mis ses mains sales dans un tas d'ordures et a commencé à trier les morceaux d'aluminium, des bouteilles et des gobelets en plastique devant elle.

Les déchets peuvent lui rapporter quelques dollars par jour, mais parfois il y a un autre genre de prix qui se cache dans les ordures :des devises étrangères froissées comme des billets d'un dollar, euros et livre sterling.

"Je cherche de l'argent pour faire du shopping, l'école et la nourriture de mes enfants, " a déclaré la femme de 35 ans sous un auvent de fortune alors qu'elle plaçait des déchets plastiques dans trois conteneurs.

Il y a peu d'autres emplois disponibles et le chef de la communauté, M. Ikhsan, a rejeté toute suggestion selon laquelle le nettoyage à grande échelle de sa ville aurait endommagé l'environnement ou mis la santé de quiconque en danger.

Les déchets qui ne peuvent pas être recyclés ont été vendus aux usines de tofu voisines où ils sont utilisés comme combustible dans les fours, il a dit.

« Ces déchets sont extrêmement rentables pour mes concitoyens et ont contribué à dynamiser l'économie locale, " dit Ikhsan.

« Converti en argent »

Les écologistes brossent un tableau différent, disant que le plastique non recyclable était brûlé la nuit, crachant des vapeurs toxiques autour de la ville, tandis que les micro-plastiques pénétraient dans les cours d'eau locaux.

L'Indonésie est déjà le deuxième plus gros pollueur marin au monde derrière la Chine et s'est engagée à réduire de 70 % les déchets plastiques dans ses eaux d'ici 2025.

"Ça va devenir cher pour nous, cher pour notre système de santé et pour les générations futures de réhabiliter l'environnement, " dit Prigi Arisandi, un écologiste lauréat du prix Goldman de l'ONG Ecoton.

"Ce n'est pas seulement Bangun. Nous avons plus de cinq villages utilisés comme décharges dans l'est de Java."

L'Indonésie a intensifié la surveillance des déchets importés ces derniers mois dans le cadre d'une lutte contre le fait de devenir un dépotoir pour les déchets étrangers.

Il a renvoyé des conteneurs chargés d'un mélange d'ordures ménagères, déchets plastiques et matières dangereuses en violation des règles d'importation en France, Hong Kong, Australie et États-Unis.

Pendant ce temps, d'autres régions du pays s'attaquent aux déchets plastiques.

Les passagers des bus de la deuxième plus grande ville d'Indonésie, Surabaya, peuvent échanger des plastiques recyclables contre des voyages gratuits tandis que Bali, le point chaud des vacances, met en place une interdiction des plastiques à usage unique.

Mais la vue depuis des endroits comme Bangun est décidément différente.

"Les ordures sont comme un trésor ici, " a déclaré Keman.

"Pourquoi ? Parce qu'après l'avoir séché le matin et trié, il sera converti en argent dans la soirée."

© 2019 AFP