Un quart des terres tropicales du monde pourrait disparaître d'ici la fin du siècle si la consommation de viande et de produits laitiers ne diminue pas, les chercheurs ont prévenu.

Si la demande mondiale de produits animaux continue de croître, de vastes étendues de terres naturelles disparaîtront, ce qui pourrait entraîner une perte généralisée d'espèces et de leurs habitats.

Environ neuf pour cent des terres naturelles, dont 95 pour cent sous les tropiques, pourraient disparaître d'ici 80 ans si les habitudes alimentaires mondiales ne changent pas, disent les scientifiques.

Des chercheurs de l'Université d'Édimbourg et de l'Institut de technologie de Karlsruhe ont étudié l'impact des tendances de consommation sur les régions riches en biodiversité, des zones riches en mammifères, des oiseaux, les amphibiens et la flore.

Ils ont découvert que les augmentations rapides de la production de viande et de lait entraînent une forte augmentation du défrichement dans les régions tropicales qui abritent des niveaux élevés de biodiversité.

Alors que les revenus augmentent partout dans le monde, la consommation est passée des aliments de base tels que les racines féculentes et les légumineuses à la viande, Le Lait, et les sucres raffinés.

La production de viande et de produits laitiers est associée à une utilisation plus importante des terres et de l'eau et à des émissions de gaz à effet de serre plus élevées que tout autre aliment.

En remplaçant les produits animaux par des alternatives végétales, ils prédisent que la demande mondiale de terres agricoles pourrait être réduite de 11 pour cent.

Les chercheurs ont également découvert que les systèmes d'alimentation industrielle réduisent l'expansion agricole mais peuvent augmenter la dégradation de l'environnement due aux polluants agricoles tels que les engrais.

L'étude intervient après que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a publié la semaine dernière un rapport spécial qui a identifié la réduction de la consommation de viande comme un objectif important pour l'atténuation du changement climatique.

Auteur principal Dr Roslyn Henry, mentionné, « La réduction de la consommation de viande et de produits laitiers aura des effets positifs sur les émissions de gaz à effet de serre et la santé humaine. Elle aidera également la biodiversité, qui doivent être conservés pour assurer l'alimentation de la population mondiale croissante. Changer nos régimes alimentaires conduira à un avenir plus durable et complétera les objectifs de sécurité alimentaire tout en s'attaquant aux inégalités alimentaires mondiales."