arbres de Josué, une espèce emblématique du sud-ouest aride des États-Unis, pourrait totalement disparaître d'ici la fin du siècle à cause du changement climatique, selon une nouvelle étude.

Une équipe de l'Université de Californie à Riverside a utilisé les données du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat pour évaluer l'impact du réchauffement sur la répartition des arbres de Josué (Yucca brevifolia) dans leur parc national homonyme Joshua Tree.

Le parc, qui chevauche les déserts du Colorado et de Mojave dans le sud de la Californie, abrite la plus grande concentration de l'espèce, qui ne sont en fait pas du tout des arbres mais des membres de la famille des agaves qui peuvent parfois apparaître comme des arbres.

D'après la modélisation de l'équipe, dans un scénario optimiste où l'humanité est capable de limiter dans une certaine mesure les émissions de gaz à effet de serre, la couverture des arbres reculerait d'environ 80 pour cent d'ici la fin du 21e siècle.

Mais dans un scénario « business as usual », la modélisation indique l'élimination complète d'une espèce qui date de l'ère pléistocène.

Lynn Sweet, l'auteur principal de l'étude a déclaré au Los Angeles Times que selon leur scénario pessimiste, le parc pourrait voir les températures chaudes moyennes en été augmenter d'environ cinq à neuf degrés Fahrenheit (2,8 à 5 degrés Celsius) et trois à sept pouces (7,5 à 18 centimètres) de pluie en moins.

"Si les arbres de Josué pouvaient survivre à ces conditions, ils seraient déjà en eux, " dit Douce.

L'arbre de Josué, aussi le nom d'un album phare de U2, aurait été nommé par un groupe de voyageurs mormons qui ont traversé le désert de Mojave au 19ème siècle.

Ils lui ont donné son nom parce qu'il leur rappelait la figure biblique Josué levant les mains vers le ciel en prière.

© 2019 AFP