Les douanes sri-lankaises ont ordonné mardi le retour de conteneurs de déchets dangereux mortuaires et cliniques importés illégalement dans l'île depuis la Grande-Bretagne sous couvert de recyclage des métaux.

Les douaniers ont déclaré que le racket remontant à 2017 avait été découvert après que le port de Colombo se soit plaint la semaine dernière qu'un importateur avait abandonné 111 conteneurs qui dégageaient une énorme puanteur.

Au total, 241 conteneurs avaient été importés depuis 2017 et 130 d'entre eux avaient été emmenés dans une zone franche prétendument pour être recyclés et réexportés, a déclaré à l'AFP le porte-parole des douanes Sunil Jayaratne.

« Nous prenons des mesures immédiates pour ordonner la réexportation des 111 conteneurs abandonnés au port, " a déclaré Jayaratne.

"Les 130 autres qui avaient déjà été dédouanés du port seront traités en vertu des lois environnementales et autres."

Il a déclaré que les 130 conteneurs étaient remplis de matelas usagés et de déchets plastiques et cliniques importés en violation des lois internationales régissant le transport de matières dangereuses.

Un homme d'affaires sri-lankais qui aurait importé les conteneurs serait passible de poursuites pénales s'il ne les réexportait pas vers la Grande-Bretagne, d'où ils sont originaires, dit Jayaratne.

Un fonctionnaire du ministère des Finances, qui est responsable du service des douanes, a déclaré qu'il aborderait le problème avec les autorités britanniques pour l'exportation de marchandises dangereuses sans vérifier au préalable si le Sri Lanka était prêt à l'accepter.

"C'est une raquette bien organisée qui dure depuis 2017, " a déclaré le fonctionnaire, parlant anonymement parce qu'il n'était pas autorisé à parler aux médias.

On pense que les 111 conteneurs contiennent des déchets mortuaires, y compris des organes humains, et ont été déchargés et exposés aux éléments au cours des deux dernières années.

Les 130 conteneurs acheminés vers une zone franche près de l'aéroport international de Colombo contaminaient l'eau et polluaient l'air de la zone, il a dit.

Le refoulement du Sri Lanka sur les déchets importés est survenu alors que l'Indonésie et les Philippines ont renvoyé les expéditions de déchets étrangers vers leurs ports d'origine.

L'Indonésie a annoncé il y a deux semaines qu'elle renvoyait plus de 210 tonnes de déchets en Australie et le Canada a accepté d'accepter 69 conteneurs de déchets qu'il avait expédiés aux Philippines entre 2013 et 2014.

© 2019 AFP