Les océans contiennent 97% de l'espace vital sur Terre et absorbent un tiers du CO2 d'origine humaine
Armé de meilleures données que jamais, les scientifiques ont tiré ces derniers mois la sonnette d'alarme sur le rythme croissant du réchauffement climatique et l'état précaire de la nature.
Mais il y a un autre sujet de préoccupation, celui qui couvre les deux tiers de la planète et joue un rôle crucial dans l'absorption des gaz à effet de serre dangereux et la régulation de tout, des chaînes alimentaires aux conditions météorologiques.
Les océans sont essentiels à la vie sur Terre, pourtant, ils ne figurent souvent dans le débat sur l'environnement que lorsque la pollution plastique ou le déclin des stocks de poissons sont discutés.
Mais les experts pensent que cela pourrait changer.
"Nous avons une opportunité importante au cours des 18 prochains mois de faire quelque chose pour les océans, " a déclaré Dan Laffoley, de l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies, qui a publié un rapport historique en octobre 2018 mettant en garde contre les effets de la hausse des températures mondiales, publiera en septembre son dernier bilan sur l'état des océans.
"Le rapport du GIEC sera assez sombre, " a déclaré Lisa Speer, directeur du programme international des océans au Natural Resources Defense Council.
Alors que les niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère augmentent de plus en plus, le niveau de la mer aussi; les océans empiètent actuellement sur les terres d'environ 3,3 millimètres (0,13 pouce) par an, et le rythme s'accélère.
La dernière évaluation du GIEC, en 2014, prédit que le niveau de la mer pourrait monter jusqu'à un mètre (3,3 pieds) d'ici la fin du siècle.
Mais des études plus récentes utilisant des scénarios de planification plus variés ont indiqué que les tendances actuelles au réchauffement pourraient soulever les mers jusqu'à deux mètres d'ici 2100.
Alors que les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter, le niveau de la mer aussi
Laffoley a déclaré qu'il y avait quatre menaces principales, ou "cavaliers", face aux océans du monde :réchauffement de surface, chauffage de l'océan, désoxygénation et acidification.
"Nous, les scientifiques, sommes surpris par l'échelle, profondeur et vitesse du changement, ", a-t-il déclaré samedi avant la Journée mondiale des océans.
Mal de mer
Les océans absorbent environ un tiers de tout le CO2 d'origine humaine, et 90 pour cent de la chaleur excédentaire créée par ces émissions va dans la mer.
Ce faisant, la surface de l'océan se réchauffe et devient plus acide, quelque chose qui a déjà décimé les populations de coraux sur les récifs dans toutes les mers.
Les océans contiennent 97 pour cent de tout l'espace vital sur Terre et, tout comme les forêts, ils aident à garder l'atmosphère respirable. Mais il y a une limite à la quantité de CO2 qu'ils peuvent absorber.
"Chaque seconde respiration que nous prenons provient de l'oxygène produit par l'océan, il est donc temps pour nous de faire des changements radicaux, " a déclaré Peter Thomson, Envoyé spécial de l'ONU pour les océans.
Les militants et les observateurs espèrent que le rapport du GIEC sur les océans déclenchera une alarme similaire parmi les décideurs politiques que son évaluation climatique l'année dernière.
Le président chilien Sebastian Pinera, dont le pays accueillera en décembre le sommet de l'ONU sur le climat COP25, a consacré la conférence aux océans.
"Il restera dans nos mémoires en tant que COP bleu, " a-t-il déclaré cette année.
Les écologistes veulent que les gouvernements étendent les zones océaniques protégées pour permettre aux espèces de se rétablir
« Un gagnant-gagnant-gagnant »
Alors que les écologistes ont salué l'attention politique croissante accordée aux océans, ils soulignent qu'une action concrète est nécessaire pour arrêter les dégâts rapides qui se propagent par les mers.
Les pays doivent « introduire des mesures liées aux océans dans leurs engagements nationaux » pour lutter contre le changement climatique, selon Raphaël Cuvelier, coordinateur de projets à la Fondation Prince Albert II de Monaco, qui se concentre sur les océans.
"Agir pour la préservation et la valorisation des écosystèmes marins, c'est oeuvrer pour le climat, " il a dit.
En particulier, les écologistes veulent que les gouvernements étendent les zones protégées pour permettre aux espèces de se rétablir.
« Les zones de vie dans les océans se rétrécissent, " a déclaré Callum Roberts, océanologue à l'Université de York.
"Nous voyons comment de plus grandes zones marines protégées peuvent inverser ces tendances. Nous pouvons contrer les changements causés par le changement climatique."
D'autres experts soulignent l'importance de ce que l'on appelle le « carbone bleu », c'est-à-dire la quantité de CO2 absorbée par les plantes océaniques telles que les herbiers marins et les mangroves.
Un diplomate impliqué dans la discussion de l'ONU sur le changement climatique a déclaré que la préservation des zones riches en carbone bleu était bénéfique à la fois pour le climat et pour l'humanité.
« Il existe des synergies importantes entre l'atténuation du changement climatique, avec stockage de carbone, et adaptation, examinant l'importance des mangroves dans la protection contre les tempêtes et l'élévation du niveau de la mer, ainsi que pour la biodiversité, " il a dit.
"C'est un gagnant-gagnant-gagnant."
© 2019 AFP
