La facture zéro carbone tant attendue de la Nouvelle-Zélande entraînera des changements radicaux dans la gestion des émissions, établir une référence mondiale avec des objectifs de réduction ambitieux pour tous les principaux gaz à effet de serre.

Le projet de loi comprend deux objectifs distincts - un pour les gaz à effet de serre à longue durée de vie, le dioxyde de carbone et l'oxyde nitreux, et une autre cible spécifique pour le méthane biogénique, produits par le bétail et les déchets d'enfouissement.

Lancement du projet de loi, Le Premier ministre Jacinda Ardern a déclaré :« Le dioxyde de carbone est la chose la plus importante à laquelle nous devons nous attaquer – c'est pourquoi nous avons adopté une approche nette zéro carbone. L'agriculture est extrêmement importante pour la Nouvelle-Zélande, mais il doit aussi faire partie de la solution. C'est pourquoi nous avons écouté la science et également entendu l'industrie et avons créé une cible spécifique pour le méthane biogénique. »

Le projet de loi d'amendement sur la réponse au changement climatique (Zero Carbon) :

• Créer un objectif de réduction de tous les gaz à effet de serre, sauf le méthane biogénique, à zéro net d'ici 2050
• Créer un objectif distinct pour réduire les émissions de méthane biogénique de 10 % d'ici 2030, et 24 à 47 % d'ici 2050 (par rapport aux niveaux de 2017)
• Établir un nouveau, commission indépendante sur le climat pour fournir des budgets d'émissions, Conseil d'Expert, et le suivi pour aider à garder les gouvernements successifs sur la bonne voie
• Exiger du gouvernement qu'il mette en œuvre des politiques d'évaluation des risques liés au changement climatique, un plan national d'adaptation, et des rapports d'étape sur la mise en œuvre du plan.

Faire entrer l'agriculture

La préparation du projet de loi a été un long processus. Le gouvernement s'est engagé à travailler avec ses partenaires de la coalition ainsi qu'avec le Parti national de l'opposition, pour assurer la viabilité à long terme du projet de loi. Un processus de consultation en 2018 a donné 15, 000 candidatures, dont plus de 90 % ont demandé un conseil, commission climat indépendante, une disposition d'adaptation aux effets du changement climatique et un objectif de zéro net d'ici 2050 pour tous les gaz.

Tout au long de cette période, il a été question du rôle et de la responsabilité de l'agriculture, qui contribue à 48% des émissions totales de gaz à effet de serre de la Nouvelle-Zélande. Il s'agit d'une question importante non seulement pour la Nouvelle-Zélande et toutes les nations agricoles, mais pour l'approvisionnement alimentaire mondial.

Une autre question cruciale concernait la foresterie. Les voies vers le net zéro impliquent de planter beaucoup d'arbres, mais il s'agit d'une solution à court terme dont les conséquences ne sont que partiellement comprises. Récemment, le commissaire parlementaire à l'environnement a suggéré une approche dans laquelle la foresterie ne pourrait compenser que l'agriculture, émissions non fossiles.

On sait maintenant comment le gouvernement s'est faufilé entre ces choix difficiles.

Cibles séparées pour différents gaz

En signant l'Accord de Paris, La Nouvelle-Zélande a accepté de maintenir l'augmentation de la température moyenne mondiale bien en dessous de 2°C et de faire des efforts pour la limiter à 1,5°C. Le projet de loi est guidé par le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), qui détaille trois voies pour limiter le réchauffement à 1,5°C. Tous impliquent des réductions significatives du méthane agricole (de 23 % à 69 % d'ici 2050).

Les agriculteurs seront satisfaits de l'approche « deux paniers », dans lequel le méthane biogénique est traité différemment des autres gaz. Mais le projet de loi exige que les émissions biogéniques totales diminuent. Ils ne peuvent pas être compensés par la plantation d'arbres. La commission climat, une fois établi, et le ministre devra proposer des politiques qui réduisent réellement les émissions.

A court terme, cela impliquera probablement des décisions sur les taux de charge du bétail :retirer les fermes ovines et bovines les moins rentables, et l'amélioration de l'efficacité de l'industrie laitière avec moins d'animaux mais une productivité accrue sur les terres restantes. Les options à plus long terme incluent les inhibiteurs de méthane, élevage sélectif, et un éventuel vaccin contre le méthane.

Objectif zéro net ambitieux

Zéro net d'ici 2050 sur tous les autres gaz, y compris la compensation par la foresterie, reste un objectif ambitieux. Les émissions de la Nouvelle-Zélande ont fortement augmenté en 2017 et des mécanismes efficaces pour éliminer progressivement les combustibles fossiles ne sont pas encore en place. Il est probable qu'avec les manifestations à Auckland contre une taxe locale sur les carburants de 10 cents le litre – bien qu'elle soit destinée à financer les transports publics et non comme une taxe sur le carbone en soi – le gouvernement peut penser qu'il doit faire preuve de délicatesse ici.

Mais le projet de loi exige une action réelle. Le premier budget carbone couvrira 2022-2025. Les travaux visant à renforcer le système d'échange de droits d'émission de la Nouvelle-Zélande sont déjà en cours et impliqueront probablement une baisse du plafond des émissions qui augmentera le prix du carbone, actuellement plafonné à 25 NZ$.

En réaction initiale au projet de loi, le Parti national a salué tous les aspects de celui-ci, à l'exception de l'objectif de réduction de 24 à 47 % pour le méthane, qui, selon eux, aurait dû être laissé à la commission climat. Le partenaire de la coalition, New Zealand First, parle de sa contribution et de la façon dont il avait à cœur les intérêts du secteur agricole.

Alors que les groupes de militants pour le climat ont salué le projet de loi, Greenpeace a critiqué le projet de loi pour ne pas être légalement exécutoire et a qualifié la réduction de 10 % du méthane d'"avare". Le groupe d'action jeunesse Génération Zéro, l'un des premiers à réclamer une législation zéro carbone, est naturellement ravi. Toutefois, ils disent que la loi ne correspond pas à l'urgence de la crise. Et c'est vrai que depuis que le projet de loi a été évoqué pour la première fois, nous avons constaté un sentiment d'urgence plus fort, de la rébellion d'extinction à Greta Thunberg à la déclaration du parlement britannique d'une urgence climatique.

Le projet de loi de la Nouvelle-Zélande est un effort pionnier pour répondre en détail à l'objectif de 1,5 °C et pour fonder un plan national autour de la science rapportée par le GIEC.

De nombreux autres pays sont en train de fixer et de renforcer des objectifs. Le comité mixte parlementaire irlandais sur le climat a récemment recommandé l'adoption d'un objectif de zéro net pour tous les gaz d'ici 2050. L'Écosse renforcera son objectif de zéro carbone et de méthane net d'ici 2040 et de zéro net tous les gaz d'ici 2045. Moins d'une semaine après cette annonce, le gouvernement écossais a abandonné son projet de réduire les frais de départ aérien (actuellement 13 £ pour les vols courts et 78 £ pour les vols longs, et double pour la classe affaires).

Un pays qui s'est fixé des objectifs spécifiques pour le méthane agricole est l'Uruguay, avec un objectif de réduction des émissions par kilogramme de bœuf de 33 % à 46 % d'ici 2030. Dans les pays mentionnés ci-dessus, pas si différent de la Nouvelle-Zélande, l'agriculture produit 35%, 23%, et 55% des émissions, respectivement.

La Nouvelle-Zélande a appris de processus qui ont fonctionné ailleurs, notamment la Commission britannique sur le changement climatique, qui tente d'équilibrer la science, participation du public et la souveraineté du parlement. Peut-être notre expérience actuelle dans l'équilibrage des demandes des différents groupes d'intérêt et secteurs économiques, avec diverses opportunités et coûts d'atténuation, peut maintenant aider les autres.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.