Depuis que le Kilauea d'Hawaï a cessé d'entrer en éruption en août 2018, cesser son activité pour la première fois depuis 35 ans, les scientifiques s'interrogent sur l'avenir du volcan. Ses similitudes avec le mont sous-marin hawaïen Lo`ihi pourraient apporter quelques réponses, selon Jacqueline Caplan-Auerbach de la Western Washington University.

Dans sa présentation à la réunion annuelle de l'ASS 2019, Caplan-Auerbach, un sismologue de volcan, a déclaré que l'éruption de Lo`ihi en 1996 a des parallèles remarquables avec l'activité de 2018 au Kilauea. Lo'ihi est un volcan sous-marin situé à environ 22 miles au large de la côte sud-ouest de l'île d'Hawaï, avec son sommet à environ 3000 pieds au-dessous du niveau de la mer.

Caplan-Auerbach a étudié le Lo`ihi depuis qu'elle était étudiante diplômée en 1996, avec des travaux plus récents à Kilauea, en utilisant les données d'instruments sismiques placés sur les flancs sous-marins des deux volcans.

Après l'arrêt brutal de l'activité de Kilauea l'été dernier, "il m'était très évident qu'il y avait des similitudes très frappantes entre cette éruption et ce que nous avons vu à Lo`ihi en 1996, " elle dit.

Comme la séquence éruptive du Kilauea 2018, l'éruption du Lo`ihi de 1996 a commencé par une augmentation spectaculaire de l'activité sismique qui a commencé dans la zone de faille du volcan et a atteint son sommet. Alors dans les deux cas, "il y a eu une longue séquence de très gros tremblements de terre pour un volcan de cette taille, " dit Caplan-Auerbach. Lo`ihi a connu plus de 100 séismes de magnitude 4 ou plus, alors qu'il y a eu plus de 50 tremblements de terre de magnitude 5 ou plus à Kilauea.

Dans les deux cas, les essaims de tremblements de terre aux sommets de chaque volcan ont entraîné un effondrement important, créant la fosse de Pele sur Lo`ihi et agrandissant le cratère Halema`uma`u à Kilauea.

Il est rare de voir le genre d'effondrement de caldeira qui s'est produit à Kilauea en action, dit Caplan-Auerbach, bien que des scientifiques l'aient observé sur le volcan Fernandina dans les îles Galápagos et sur le volcan Bárðarbunga en Islande. « L'une des choses sur lesquelles j'aimerais en savoir plus, c'est si ce type d'activité, cette vidange du réservoir sommital et cette sorte d'effondrement d'une fosse... indique qu'un volcan a en quelque sorte fait son temps, " elle dit.

Après son éruption de 1996, Lo`ihi est devenu silencieux, avec peu ou pas de sismicité enregistrée lors de deux déploiements d'instruments en 1997-1998 et 2010-2011. "C'était un niveau de quiétude que nous n'avions jamais vu auparavant, " dit Caplan-Auerbach. Le mont sous-marin est resté en grande partie calme pendant près de vingt ans, augmentant progressivement la sismicité avant de commencer de nouveaux essaims de séismes en 2015.

Cela pourrait indiquer que Lo`ihi reconstitue son réservoir de magma. Si les similitudes de Lo`ihi et de Kilauea sont un guide pour l'avenir de Kilauea, Kilauea pourrait être calme pendant une décennie avant de redevenir actif, Caplan-Auerbach suggère.

"Je pense que la bonne nouvelle est que les volcans ont tendance à nous parler avant de faire quelque chose de vraiment dramatique, " dit-elle. " donc je pense que nous saurons quand il restaurera son système magmatique. "