Tous les êtres vivants ont besoin d'une certaine quantité de sel pour survivre. Des quantités excessives de sel ont des effets néfastes sur les animaux et les plantes. Chez les plantes, trop de sel peut interférer avec la photosynthèse, la méthode par laquelle les plantes fabriquent et stockent leur nourriture.

Le glucose

La photosynthèse utilise l'énergie du soleil pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau glucose. Les trois éléments chimiques du glucose sont le carbone, l'hydrogène et l'oxygène. Tous ces éléments se retrouvent dans les nutriments, les gaz et l'eau absorbés par les plantes.

L'osmose.

Les plantes absorbent l'eau par leurs racines grâce à un processus appelé osmose. L'eau passe assez facilement, mais les sels et autres produits chimiques prennent plus de temps. L'eau salée peut en effet arracher l'eau de la plante, provoquant une déshydratation.

Stomata

Le sel a aussi un effet néfaste sur les feuilles d'une plante. Les stomates qui laissent passer le dioxyde de carbone ainsi que l'excès d'oxygène peuvent se refermer en présence de trop de sel.

Étude sur les haricots

Une étude à l'Université agricole de Plovdiv en Bulgarie, sur les plants de haricot, un excès de sel faisait sécher les feuilles, jaunir puis brunir. Les chloroplastes qui retiennent la chlorophylle, produit chimique nécessaire à la photosynthèse, ont été endommagés. L'étude a également constaté que le système racinaire était rabougri.






Les plantes qui vivent dans un milieu marin développent des adaptations à l'exposition continue au sel. Cordgrass est un exemple. Leurs feuilles ont des glandes spéciales qui excrètent l'excès de sel.