Une nouvelle découverte par des chercheurs de l'Université du Maine qui remet en question la source volcanique établie de particules trouvées dans une carotte de glace du pôle Sud s'ajoute au dossier mondial du volcanisme et est pertinente pour plusieurs disciplines de recherche.

Comprendre comment l'activité volcanique de la Terre interagit avec le système climatique, ainsi que les études d'atténuation des risques volcaniques et les reconstructions de la façon dont les événements volcaniques passés ont affecté l'histoire humaine reposent souvent sur des enregistrements détaillés des éruptions volcaniques passées. Malheureusement, dans de nombreuses régions du monde, les enregistrements historiques sont sporadiques, court et peu documenté, selon Andreï Kourbatov, professeur agrégé à l'École des sciences de la Terre et du climat de l'Université du Maine et à l'Institut du changement climatique.

Au cours de la dernière décennie, Kourbatov et Martin Yates, responsable du laboratoire faisceau d'électrons et enseignant des sciences de la Terre à l'UMaine, en collaboration avec Nelia Dunbar et Nels Iverson du New Mexico Institute of Mining and Technology, a développé une méthode d'extraction de particules de cendres volcaniques à partir d'échantillons de carottes de glace pour mesurer leur composition géochimique.

La nouvelle méthodologie fournit des moyens supplémentaires pour affiner l'histoire du volcanisme mondial capturé dans les enregistrements des carottes de glace polaire, selon Kourbatov.

Laura Hartman, un étudiant diplômé à la CCI, utilisé la méthodologie en examinant des particules de cendres volcaniques microscopiques dans des échantillons de carottes de glace du pôle Sud de l'Antarctique. Hartman a été conseillé par Kurbatov et Alicia Cruz-Uribe, professeure adjointe en sciences de la Terre et du climat.

Elle a trouvé plusieurs particules d'un intervalle volcanique qui, au cours des trois dernières décennies, a été attribuée à une éruption volcanique du centre volcanique de Kuwae au Vanuatu.

Hartman a déterminé les signatures géochimiques des particules, qui fournissent une empreinte de source volcanique unique, et comparé les signatures avec la composition connue des produits volcaniques de Kuwae.

Elle a découvert que la composition était similaire aux produits volcaniques du volcan sud-américain Reclus, pas Kuwae.

"La découverte remet en question la source volcanique établie pour l'un des plus grands signaux de sulfate de carotte de glace du dernier millénaire, ", dit Kurbatov. "Le nouvel emplacement de la source aura un impact sur la façon dont les modèles climatiques calculent la charge atmosphérique et guidera finalement la façon dont les modèles climatiques détermineront l'impact de cet événement volcanique sur le système climatique."

Les relativement jeunes, éruption volcanique explosive inconnue du volcan Reclus, situé à proximité de plusieurs parcs nationaux d'Amérique du Sud, fournit de nouvelles contraintes importantes pour les évaluations des risques volcaniques régionaux et la sécurité du trafic aérien, dit Kourbatov. Les nouvelles données remettent également en question le paradigme existant sur le transport à longue distance des particules volcaniques ultrafines dans l'atmosphère.

Avec le financement de la National Science Foundation, Kurbatov et son équipe prévoient de continuer à explorer les dépôts volcaniques dans la carotte glaciaire du pôle Sud en utilisant la nouvelle méthodologie pour affiner davantage le dossier mondial du volcanisme.

"Les propriétés du verre volcanique de l'événement volcanique de 1459 de notre ère dans la carotte de glace du pôle Sud rejettent la caldeira de Kuwae comme source potentielle" a été publiée dans Rapports scientifiques .