Les scientifiques ont réalisé la carte la plus détaillée à ce jour de l'une des failles géologiques les plus spectaculaires d'Amérique du Nord dans l'espoir de mieux comprendre le risque de tremblement de terre dans une destination de vacances populaire.

Des millions de touristes visitent Jackson Hole, Wyoming, chaque année pour faire du tourisme, faire de la randonnée ou du ski dans le Teton Range, qui a été formé par la faille de Teton.

Le glissement vers le haut du bord ouest de la faille a poussé les montagnes à leur hauteur actuelle d'environ 7, 000 pieds (2, 130 mètres) au-dessus de Jackson Hole dans le parc national de Grand Teton.

La faille se classe parmi les plus rapides de la région des Rocheuses. Les scientifiques pensent qu'il pourrait produire un tremblement de terre aussi puissant que la magnitude 7,5, ce qui causerait de graves dommages.

La recherche montre que la faille de Teton s'est rompue pour la dernière fois plus de 5, il y a 000 ans. On ne sait pas si la faute est en retard pour un grand tremblement de terre, les géologues ont déclaré vendredi.

"Nous parlons toujours en temps géologique, qui est des milliers d'années ou des centaines de milliers d'années, ", a déclaré Erin Campbell, géologue de l'État du Wyoming.

Les tremblements de terre sont fréquents dans la région. En 1959, un séisme de magnitude 7,3 dans une autre zone de faille à l'ouest du parc national de Yellowstone dans le Montana a tué 28 personnes, beaucoup d'entre eux ont été ensevelis par un glissement de terrain qui a bloqué la rivière Madison.

Le Wyoming State Geological Survey a publié cette semaine la nouvelle carte de la faille de Teton. Des exemplaires peuvent être téléchargés gratuitement ou achetés en ligne pour 25 $.

Les chercheurs ont créé la carte avec un équipement qui consiste à utiliser des impulsions laser pour mesurer les distances avec précision.

L'avion avec l'équipement a survolé la faille de Teton pour créer des images précises du terrain, aider les géologues à localiser la faille.

Les géologues qui étudient la faille se concentrent souvent sur les escarpements révélant la ligne de faille au pied des montagnes. Là, ils ont creusé des tranchées pour voir de près comment la faille s'est déplacée depuis la fin de la dernière période glaciaire 15, il y a 000 ans.

Des glissements de terrain et des lacs recouvrent la faille par endroits, mais des escarpements atteignant 125 pieds (38 mètres) de hauteur rendent son emplacement exact évident dans d'autres.

"Cela ressemble presque à un mur dans la forêt à certains endroits, " a déclaré l'auteur principal de la carte, Mark Zellman, de la firme-conseil en sciences de la terre BGC Engineering Inc.

Le géologue de recherche de l'US Geological Survey Christopher DuRoss et le professeur de géologie de l'Idaho State University Glenn Thackray ont également aidé à créer la carte, qui prolonge la faille à environ six milles (10 kilomètres) plus au sud qu'on ne le savait auparavant.

Seth Wittke du Wyoming State Geological Survey et d'autres ont examiné le travail et se sont rendus sur le terrain pour vérifier son exactitude.

"C'est un bon point de départ pour définir la faute elle-même, et du travail qui a été fait le long de celui-ci, pour de futures recherches, " a déclaré Wittke.

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