Les chercheurs déploient un instrument appelé flotteur Argo pour prendre des mesures océanographiques. Une nouvelle étude a révélé que les plantes marines microscopiques se développent sous la banquise qui recouvre la mer du Groenland. Crédit :Alicia Navidad/Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth
Des plantes marines microscopiques s'épanouissent sous la glace qui recouvre la mer du Groenland, selon une nouvelle étude dans le Journal of Geophysical Research :Océans . Ces phytoplanctons créent l'énergie qui alimente les écosystèmes océaniques, et l'étude a révélé que la moitié de cette énergie est produite sous la banquise à la fin de l'hiver et au début du printemps, et l'autre moitié au bord de la glace au printemps.
Les chercheurs ont mis au point de nouvelles technologies et méthodes pour faire cette découverte. Environ 4, 000 instruments océanographiques appelés flotteurs Argo flottent actuellement autour de l'océan mondial, se déplaçant entre la mer profonde et la surface alors qu'ils prennent des mesures vitales telles que la température et la salinité de l'eau. Cette étude a utilisé certains des premiers flotteurs équipés pour naviguer dans les eaux glacées et mesurer les propriétés biogéochimiques telles que les concentrations de nutriments et la biomasse phytoplanctonique. Les flotteurs échantillonnés dans les conditions difficiles autour et sous la glace de la mer du Groenland en continu pendant quatre ans, donnant aux chercheurs un regard sans précédent et inestimable sur cette région auparavant impénétrable.
« Ces flotteurs nous ont permis de collecter des données tout au long du cycle annuel et sur plusieurs années, ce qui est crucial pour comprendre cette région en mutation, " dit Paty Matrai, Chercheur principal du laboratoire Bigelow et auteur de l'étude. "Nous avons maintenant un ensemble de données d'observation incroyable et sommes en mesure de voir l'image complète de la communauté phytoplanctonique au fil des saisons."
Cette nouvelle approche représente une percée dans l'étude de la mer du Groenland, ce qui a toujours été difficile. L'étendue de la banquise et la longue nuit polaire empêchent les navires et les satellites de capturer l'énorme quantité d'activité biologique sous la glace.
La mer du Groenland est recouverte de glace une grande partie de l'année. Une nouvelle étude a révélé que les plantes marines microscopiques se développent sous la glace de mer dans cette importante région océanique. Crédit :Aqua/MODIS - NASA worldview
L'échantillonnage avec des flotteurs a permis aux chercheurs d'accéder à cet écosystème caché. Les données qu'ils ont recueillies ont révélé que, une fois la lumière arrivée à ces latitudes septentrionales, la moitié de la production d'énergie se fait sous la banquise, et l'autre moitié se produit à la lisière de la glace. En été, les communautés de phytoplancton se déplacent plus profondément dans l'eau pour accéder aux nutriments - un autre endroit qui ne peut pas être vu par les satellites, mais peut être échantillonné par des flotteurs. Ces résultats suggèrent que des études antérieures pourraient avoir considérablement sous-estimé la quantité et la productivité du phytoplancton dans cette région.
"Le temps que la glace se soit retirée et que l'eau soit accessible aux bateaux et aux satellites, la moitié de la production annuelle a déjà eu lieu, " a déclaré Nico Mayot, chercheur postdoctoral au laboratoire Bigelow et premier auteur de l'article. « Si vous ne regardez que ces données, vous n'avez que la moitié de l'histoire. Ces données flottantes nous donnent toute l'histoire, de l'hiver à l'été, et de la surface à l'océan profond."
La mer du Groenland est une zone de transition importante entre les océans Atlantique Nord et Arctique, qui sont tous deux profondément touchés par le changement climatique mondial. La façon dont il fonctionne et change peut avoir des conséquences importantes sur l'évolution des réseaux trophiques dans ces eaux.
Une image précise de la communauté phytoplanctonique dans cette région importante ouvre la porte à une étude plus approfondie, et les chercheurs ont mis les données du projet à la disposition de la communauté scientifique mondiale. Les chercheurs prévoient que les flotteurs sous la glace deviendront un élément clé de l'observation de l'Arctique et pensent que le couplage de ces données avec des mesures satellitaires peut le rendre encore plus puissant.
« Maintenant, nous sommes en mesure de poser toute une série de nouvelles questions, comme si ce schéma est le même ailleurs dans l'océan Arctique, " a déclaré Mayot. " Comprendre comment l'énergie est produite dans ces environnements en évolution rapide nous permettra d'anticiper et de planifier pour l'avenir. "
