Le plastique est partout. Il est utilisé dans un éventail d'applications allant des équipements industriels durables, électroménagers aux objets à usage unique et même aux vêtements que nous portons. Ce large éventail d'utilisations est attribué à sa polyvalence, à faible coût et parce qu'il est extrêmement durable.

Mais ses propriétés en font également un problème. Parce qu'il est si durable, la durée de vie d'un produit en plastique est souvent beaucoup plus longue que la durée d'utilisation. C'est notamment le cas pour les plastiques à usage unique comme les pailles, bouteilles et sacs. Un sac plastique a une durée d'utilisation moyenne de 20 minutes, alors qu'il peut prendre jusqu'à 1000 ans pour se décomposer dans l'environnement.

Ces gros plastiques représentent un danger pour l'environnement. Ils enchevêtrent les animaux, causer des dommages à leurs surfaces respiratoires, bloquer leurs voies digestives et peut les faire mourir de faim.

Bien que les macroplastiques soient un polluant environnemental clairement visible, ils ne sont qu'une partie du problème. Des recherches récentes ont montré que les microplastiques représentent une menace de pollution beaucoup plus importante qu'on ne le pensait auparavant.

Microbilles, comme des sacs en plastique et des bouteilles d'eau, sont également une forme de plastique à usage unique. Mais, car ils ne sont pas visibles, sont souvent ignorés. Dans les années récentes, les scientifiques les ont trouvés dans les eaux océaniques profondes, lacs éloignés, l'eau souterraine et même l'eau potable. Ils sont dangereux car les minuscules particules absorbent les produits chimiques nocifs de l'environnement et, lorsqu'il est ingéré, agissent comme porteurs de polluants dans notre corps.

Le problème est que les microplastiques sont difficiles à éliminer car ils sont si petits et se trouvent presque partout. La meilleure tactique pour lutter contre ce polluant est donc de réduire la quantité de plastiques entrant dans l'environnement.

Étapes jusqu'à présent

Les microplastiques ont deux sources. Elles peuvent être produites pour être microscopiquement petites, comme les microbilles dans les produits cosmétiques. Ce sont de minuscules perles rondes en plastique, allant d'environ un centième de millimètre à un millimètre, qui sont utilisés pour frotter la peau pendant une minute ou deux avant d'être lavés dans l'environnement où ils peuvent rester jusqu'à 10 000 ans.

Mais la plupart des microplastiques résultent de la décomposition de gros morceaux de plastique qui n'ont pas été recyclés et se brisent en raison de l'exposition au soleil ou de l'usure physique.

De nombreux pays ont pris conscience des dangers de ces microplastiques et prennent des mesures. Un certain nombre ont interdit l'utilisation de microbilles dans les produits cosmétiques. Il s'agit notamment du Canada, les Etats Unis, Royaume-Uni, La France, Suède, Taïwan, Corée du Sud et Nouvelle-Zélande.

Et en 2018, 57 marques ont rejoint la campagne "Look for the Zero" qui s'engage à ne pas ajouter de plastique aux produits.

En Afrique, un certain nombre de pays ont également commencé à prendre des mesures contre la pollution plastique, avec des pays comme le Burundi, Bénin, Cameroun, Côte d'Ivoire, Tchad, Maroc, Le Rwanda et le Kenya interdisent les sacs en plastique à usage unique.

L'Afrique du Sud a imposé une taxe sur les sacs en plastique en 2002, mais bien que cela ne se soit pas avéré très efficace, car les sacs en plastique sont l'un des principaux polluants plastiques de l'environnement, il envisage maintenant une interdiction des microbilles. Cela favoriserait les incitations contre la pollution plastique et encouragerait d'autres pays à emboîter le pas contre une source de pollution plastique relativement facile à éliminer. De nombreuses entreprises de cosmétiques sud-africaines se sont déjà engagées à exclure les microbilles de leurs produits.

Les défis

Les mesures visant à lutter contre le problème mondial du plastique peuvent faire peser un lourd fardeau économique sur les pays en développement. En raison du faible coût de production du plastique et de son utilité en tant que matériau d'emballage, Les alternatives aux plastiques à usage unique sont généralement coûteuses et imposent une pression environnementale sur d'autres ressources.

Les microbilles pourraient être un fruit à portée de main dans la lutte contre la pollution plastique mondiale. Il serait facile de les enlever et de les remplacer par des alternatives plus écologiques comme les billes de jojoba, avoine moulue, coques d'amandes et café. L'accent devrait également être mis sur les méthodes d'exfoliation autres que l'abrasion physique, comme l'exfoliation enzymatique et acide.

Le problème de la pollution plastique est un problème extrêmement complexe et chaque pays avec une composition socio-économique unique doit y faire face à sa propre capacité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.