Le simple port d'un masque peut ne pas suffire à empêcher la propagation du COVID-19 sans distanciation sociale.

Dans Physique des fluides , les chercheurs ont testé l'impact de cinq types différents de matériaux de masque sur la propagation des gouttelettes qui transportent le coronavirus lorsque nous toussons ou éternuons.

Chaque matériau testé a considérablement réduit le nombre de gouttelettes qui se sont propagées. Mais à des distances de moins de 6 pieds, suffisamment de gouttelettes pour potentiellement causer une maladie ont tout de même traversé plusieurs des matériaux.

"Un masque aide vraiment, mais si les gens sont très proches les uns des autres, il y a encore une chance de propager ou de contracter le virus, " dit Krishna Kota, professeur agrégé à l'Université d'État du Nouveau-Mexique et l'un des auteurs de l'article. "Ce ne sont pas seulement les masques qui vont aider. Ce sont à la fois les masques et la distanciation."

À l'Université, les chercheurs ont construit une machine qui utilise un générateur d'air pour imiter la toux et les éternuements humains. Le générateur a été utilisé pour souffler de minuscules particules liquides, comme les gouttelettes aéroportées des éternuements et de la toux, à travers des feuilles laser dans un tube carré hermétique avec une caméra.

Ils ont bloqué l'écoulement des gouttelettes dans le tube avec cinq types de matériaux de masque différents :un masque en tissu ordinaire, un masque en tissu à deux couches, un masque en tissu humide à deux couches, un masque chirurgical, et un masque N-95 de qualité médicale.

Chacun des masques a capturé la grande majorité des gouttelettes, allant du masque en tissu ordinaire, qui a permis à environ 3,6% des gouttelettes de passer, au masque N-95, qui a arrêté statistiquement 100% des gouttelettes. Mais à des distances de moins de 6 pieds, même ces petits pourcentages de gouttelettes peuvent suffire à rendre quelqu'un malade, surtout si une personne atteinte de COVID-19 éternue ou tousse plusieurs fois.

Un seul éternuement peut transporter jusqu'à 200 millions de minuscules particules virales, selon la maladie du porteur. Même si un masque bloque un pourcentage énorme de ces particules, suffisamment pourrait s'échapper pour rendre quelqu'un malade si cette personne est proche du porteur.

"Sans masque, il est presque certain que de nombreuses gouttelettes étrangères seront transférées à la personne sensible, " a déclaré Kota. " Le port d'un masque offrira des avantages substantiels, mais pas complet, protection à une personne sensible en diminuant le nombre de gouttelettes d'éternuement et de toux en suspension dans l'air qui autrement pénétreraient dans la personne sans le masque. Il faut veiller à minimiser ou à éviter les interactions humaines rapprochées ou frontales, si possible."

L'étude n'a pas non plus pris en compte les fuites des masques, qu'il soit porté correctement ou mal, ce qui peut augmenter le nombre de gouttelettes qui s'échappent dans l'air.