(Phys.org) — Des chercheurs de l'Université Queen's ont découvert une méthode moins coûteuse pour fabriquer une substance similaire au graphène, un matériau merveilleux découvert en 2004.

Le graphène est une couche unique d'atomes de carbone, disposés en treillis, avec une large gamme d'applications, y compris les écrans d'appareils mobiles, cellules solaires, composants d'avions, piles à combustible à hydrogène et batteries lithium-ion à charge rapide. La découverte du professeur de chimie Suning Wang et de son équipe permet la création d'un matériau aux propriétés similaires au graphène à un coût bien moindre.

"Le processus élégant du Dr Wang crée un outil puissant pour fabriquer des matériaux à base de graphène. Ces matériaux pourraient potentiellement être utilisés dans une vaste gamme d'applications dans l'électronique, semi-conducteur, affichage, pile à combustible, cellule photovoltaïque, industries de la détection et de l'imagerie, pour en nommer quelques uns, " dit Lucy Su, Responsable Développement Commercial chez PARTEQ Innovations, qui a déposé une demande de protection par brevet sur la technologie.

Les propriétés révolutionnaires du graphène découlent de sa structure délicate, une feuille d'atomes de carbone d'une épaisseur d'un seul atome disposée en réseaux en nid d'abeille. La création de cette feuille en nid d'abeille ultra-mince est à la fois fastidieuse et difficile.

Le Dr Wang et son équipe ont créé un méthode plus écologique « de bas en haut » qui remplace certains des atomes de carbone par du bore et de l'azote. Cela leur permet de "croître" des réseaux en nid d'abeille de type graphène, simplement en exposant les composés à la lumière.

"Cette découverte illustre une recherche révolutionnaire menant à des développements technologiques transformateurs, " dit Steven Liss, Vice-principal (recherche). "La découverte du Dr Wang n'a pas seulement conduit à des processus plus efficaces et efficients, mais a amélioré la durabilité et minimisé l'impact sur l'environnement."

Le Dr Wang est un chercheur primé spécialisé dans la chimie des organoborés et les matériaux luminescents. La découverte de son équipe a été classée comme "très importante" par l'éminente revue internationale Angewandte Chemie .