Les cafés-terrasses de cette ville de la Silicon Valley, généralement emballé à l'heure du déjeuner avec des travailleurs de Google et d'autres entreprises de haute technologie, ont été pour la plupart abandonnés lundi après-midi.

Quelques personnes, certains portent des masques, passé et esquivé à l'intérieur des magasins, éviter l'âcre, air enfumé à l'extérieur. Bien que les feux de forêt mortels autour de Paradise se trouvent à environ 240 kilomètres au nord-est, la région de la baie de San Francisco a été recouverte d'une épaisse couche de brume pendant des jours.

San Francisco a signalé lundi une mauvaise qualité de l'air pour la 12e journée consécutive. Air violet, une entreprise privée qui surveille la qualité de l'air dans le monde entier, la semaine dernière, la Californie du Nord a été classée comme ayant l'air le plus vicié du monde.

Les météorologues ont promis une amélioration lorsque la pluie arrivera mercredi.

"Si je n'ai pas de masque, J'ai vraiment l'impression de pouvoir goûter les sédiments dans l'air, " a déclaré Eric Ryzl à l'AFP alors qu'il livrait des colis pour UPS dans un complexe d'appartements de Mountain View.

De nombreuses universités et écoles secondaires de la Bay Area sont restées fermées lundi, et ne prévoyait de rouvrir qu'après le week-end de Thanksgiving. Ces écoles qui ont ouvert des élèves restreints, l'annulation des sports et autres activités de plein air.

"Pékin pire"

Joanne Doria, un junior à Los Altos High School, portait un masque et a dit qu'elle essayait d'éviter de sortir dans la mesure du possible.

"Les minuscules particules de la fumée peuvent endommager vos poumons, et j'ai un léger asthme ainsi que des antécédents de pneumonie, " elle a dit, ajoutant qu'elle avait enfilé un masque "parce que mon père est inquiet".

Les parcs et zoos ont été fermés, et les rues généralement bondées à l'heure du déjeuner étaient d'un calme fantomatique. De l'autre côté de la baie de San Francisco, un groupe appelé Mask Oakland prévoyait d'en distribuer 50, 000 masques aux sans-abri et autres personnes les plus à risque dans cette ville.

L'emblématique Golden Gate Bridge de San Francisco était enveloppé de brume car l'indice de qualité de l'air était répertorié à 172. Tout ce qui dépasse 151 est considéré comme malsain, et conduit à des appels pour que même les personnes en bonne santé évitent les efforts prolongés à l'extérieur.

Les touristes ont trouvé des attractions telles que l'île d'Alcatraz fermée, et certains résidents de la région de la baie se sont dirigés vers les États voisins du Nevada et de l'Oregon à la recherche d'un air plus frais.

A l'Université de Californie, Berkeley, les cours ont été annulés lundi et mardi et la chancelière Carol Christ a envoyé un message aux étudiants restant sur le campus suggérant quelles bibliothèques et salles de classe ont les meilleurs systèmes de filtration d'air.

Le feu de camp, qui a anéanti la ville de Paradise le 8 novembre et brûle toujours dans les contreforts desséchés par la sécheresse de la Sierra Nevada, est le pire de l'histoire de la Californie. Au moins 77 personnes sont décédées, environ 1, 000 sont portés disparus et plus de 11, 000 maisons ont été détruites.

Alain Wang, un agent immobilier local, et ses trois jeunes enfants portaient tous des masques faciaux alors qu'ils se précipitaient dans un café de Mountain View. Il a essayé de limiter combien les enfants sont dehors au cours des deux dernières semaines.

Mais Wang a déclaré que l'air n'était toujours pas aussi mauvais que ce qu'il avait vécu en tant qu'étudiant à la fin des années 1990 en Chine.

"Je vivais à Pékin, " il a dit, "et c'était bien plus dégoûtant que ça."

© 2018 AFP