Les communautés qui se remettent de catastrophes naturelles voient souvent une augmentation du nombre d'entreprises et d'organisations à but non lucratif qui se développent à la suite du nettoyage, mais cette croissance apparente ne contrebalance pas nécessairement l'augmentation concomitante des niveaux de pauvreté dans les zones transformées par des événements tels que les tempêtes, tremblements de terre et incendies de forêt.

Ces entreprises émergentes peuvent améliorer le bien-être économique des communautés post-catastrophe, mais ce qui est vrai pour les entreprises ne l'est pas toujours pour les autres types d'organismes communautaires, selon les résultats d'une nouvelle étude menée par une équipe de recherche dirigée par l'Université de Buffalo.

« Nous avons constaté que les organismes communautaires, comme les églises, qui se concentrent sur leurs propres besoins pendant les catastrophes ne bloquent pas l'augmentation des taux de pauvreté, " dit Kevin Smiley, professeur adjoint de sociologie à l'UB et auteur principal de l'article. « Ces organisations sont une partie importante de la reprise et sont efficaces à petite échelle, mais les pays avec un nombre croissant d'organisations de plaidoyer, tels que les groupes environnementaux locaux, organisations politiques et groupes de défense des droits de l'homme, ont tendance à avoir une meilleure reprise en termes d'inégalités économiques. »

Les résultats suggèrent que les recouvrements les plus équitables sont dans les endroits où les organisations qui ont un large, présence transversale sont localisés, et Smiley dit qu'afin d'encourager une large reprise économique, les communautés devraient penser à activer des organisations de défense des droits qui touchent des populations diverses.

"En Californie, après que le dernier des incendies ait été éteint, et les communautés affectées se rassemblent dans leur rétablissement, ces organisations diversifiées peuvent contribuer à une reprise après sinistre plus équitable — ce n'est pas seulement économique; c'est le social, " dit Smiley. " Les gouvernements sont particulièrement bien placés pour aider à accomplir cela. Ces organisations représentent la possibilité démocratique; ce sont les institutions dans lesquelles nous imprégnons notre esprit collectif et elles ont la meilleure opportunité d'atteindre les gens.

« Les communautés se rassemblent à la suite d'une catastrophe, mais c'est beaucoup demander à une petite organisation isolée comme une église locale quand un gouvernement a déjà ce mégaphone, " dit Smiley.

L'une des curiosités de cette recherche est que chaque communauté aux États-Unis peut apprendre de ses découvertes - eh bien, presque toutes les communautés.

Les risques naturels accompagnés de dommages matériels, et pas seulement les gros titres comme les ouragans et les inondations, mais des événements tels que la grêle, conditions hivernales ou orages violents — se sont produits dans tous les 3, 137 comtés. Seul le comté rural de Lyman dans le Dakota du Sud n'a pas été touché par un événement dommageable entre 1998 et 2015, le délai que Smiley et ses collègues ont examiné pour l'étude, qui a été publié dans la revue Population et environnement .

« Ces événements se produisent un peu partout dans le pays, " dit Smiley. " Compte tenu de cette prévalence, il est important de comprendre ce qui se passe à long terme et comment aider les communautés à se rétablir. »

L'équipe de recherche, dont James Elliott, professeur de sociologie à l'Université Rice, et Junia Howell, sociologue urbain à l'Université de Pittsburgh, a été motivé par la façon dont les gens se rassemblent après les catastrophes pour reconstruire et comment les catastrophes ont des impacts inégaux, comme la montée sociale, inégalités de revenu et de quartier.

"Au cours de la période que nous avons étudiée, le comté américain moyen a subi un total de 100 millions de dollars de dommages matériels dus à des catastrophes naturelles, " dit Elliott. " Cela signifie que la fréquence et la gravité croissantes des risques naturels sont un problème que chaque communauté locale doit prendre en compte. "

L'analyse s'appuie sur les données de la base de données Spatial Hazard Events and Loss Database, une collecte d'informations au niveau des comtés sur les dommages causés aux États-Unis par les risques naturels.

"En examinant tous les comtés des États-Unis sur une période de 18 ans, cette étude est en mesure de démontrer comment tous les endroits, pas seulement ceux touchés par des mégacatastrophes, sont touchés par les risques naturels et comment les organisations y répondent, " dit Smiley.