La République des Palaos, une nation insulaire du Pacifique Sud, est devenu mercredi dernier le premier pays au monde à interdire les produits solaires contenant des ingrédients nocifs pour l'environnement, basé en partie sur des recherches menées par le professeur Ariel Kushmaro de l'Université Ben Gourion du Néguev.

La recherche indique que l'oxybenzone provenant de la peau des nageurs, les eaux usées municipales et les fosses septiques côtières polluent les récifs coralliens. "Nous avons découvert que l'oxybenzone provoquait des déformations morphologiques importantes, Dommages à l'ADN et perturbation endocrinienne, qui provoque la fermeture et la mort du corail, " explique le Pr Ariel Kushmaro, chef du laboratoire de biotechnologie environnementale du département de biotechnologie et d'ingénierie d'Avram et Stella Goldstein-Goren.

Loi de 2018 sur l'éducation au tourisme responsable des Palaos qui prend effet en 2020, interdit l'utilisation de polluants environnementaux qui menacent les stades juvéniles de nombreuses espèces sauvages, y compris les coraux, poissons et microalgues. Les substances interdites contiennent des produits chimiques à facteur de protection solaire (SPF) utilisés dans les lotions solaires ou les parfums qui absorbent les rayons ultraviolets du soleil. Il s'agit notamment de l'oxybenzone, octinoxate, octocrylène, 4-méthyl-benzylidène camphre, et parabens. Les quatre parabens, le triclosan et le phénoxyéthanol sont des conservateurs antimicrobiens également utilisés dans les shampooings, hydratants, savons liquides, et après-shampooings.

L'interdiction fait suite à une décision similaire à Hawaï plus tôt cette année. Le 4 mai, la législature d'Hawaï a interdit l'oxybenzone (BP3) à partir de 2021 pour tenter d'empêcher le blanchissement des coraux, une condition par laquelle les coraux expulsent les algues (zooxanthelles) vivant dans leurs tissus, ce qui fait que le corail devient complètement blanc.

« Nous sommes ravis de voir que les gouvernements utilisent la recherche scientifique menée à l'Université Ben Gourion pour protéger les délicats systèmes de récifs coralliens et la faune océanique qui sont déjà soumis à un stress important du changement climatique, " dit le Pr Kushmaro.

"Nous espérons que d'autres pays prendront note de ces conclusions et prendront les mesures appropriées." Le professeur Kushmaro est titulaire de la chaire John A. Ungar en biotechnologie et est membre de l'Institut Ilse Katz pour la science et la technologie à l'échelle nanométrique et de l'Institut national de biotechnologie du Néguev.

Biologistes marins et environnementalistes, y compris la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, dire que les substances interdites peuvent réduire la résilience des écosystèmes aux facteurs de changement climatique et, par eux-mêmes, empêcher le rétablissement de la faune et des habitats qui se dégradent. Les dommages qui en résultent pour les récifs coralliens, y compris le blanchissement des coraux, dans le Pacifique Sud, Caraïbes, Australie, Israël, et ailleurs constitue une menace pour un quart des espèces marines, et menace les rivages et le tourisme dynamique dans les zones touchées.

Palaos, un petit archipel d'environ 300 îles situé à 400 miles au sud-est des Philippines, est depuis longtemps un pionnier de la protection marine, l'introduction du premier sanctuaire de requins au monde en 2009. Il est également connu comme l'une des meilleures destinations de plongée au monde.

Le professeur Kushmaro de l'Université Ben Gourion est un contributeur à l'étude 2015 "Effets of the Sunscreen UV Filter, Oxybenzone (Benzophénone-3), sur Coral Planulae et Cultured Primary Cells et sa contamination environnementale à Hawaï et dans les îles Vierges américaines, " publié dans le Archives de la contamination environnementale et de la toxicologie .