Chercheurs à AMBER, le centre de recherche en science des matériaux financé par la Science Foundation Ireland, hébergé au Trinity College de Dublin, ont utilisé le graphène, un matériau miracle, pour que le mastic idiot (polysilicone) du nouveau matériau pour enfants conduise l'électricité, créant des capteurs extrêmement sensibles. Cette première recherche mondiale, dirigé par le professeur Jonathan Coleman de TCD et en collaboration avec le professeur Robert Young de l'Université de Manchester, offre potentiellement des possibilités intéressantes d'applications dans de nouveaux, dispositifs et diagnostics peu coûteux en médecine et dans d'autres secteurs. Les résultats de l'équipe AMBER ont été publiés cette semaine dans la principale revue Science .

le professeur Coleman, Chercheur à l'AMBER et à la Trinity's School of Physics avec le chercheur postdoctoral Conor Boland, découvert que la résistance électrique du mastic infusé au graphène (« G-putty ») était extrêmement sensible à la moindre déformation ou choc. Ils ont monté le mastic G sur la poitrine et le cou de sujets humains et l'ont utilisé pour mesurer la respiration, pouls et même la pression artérielle. Il a montré une sensibilité sans précédent en tant que capteur de contrainte et de pression, des centaines de fois plus sensibles que les capteurs normaux. Le G-putty fonctionne également comme un capteur d'impact très sensible, capable de détecter les pas de petites araignées. On pense que ce matériau trouvera des applications dans une gamme de dispositifs médicaux.

Le professeur Coleman a dit, "Ce qui nous enthousiasme, c'est le comportement inattendu que nous avons trouvé lorsque nous avons ajouté du graphène au polymère, un polysilicone réticulé. Ce matériau aussi bien connu que le mastic idiot de jouet pour enfants. Il diffère des matériaux familiers en ce qu'il s'écoule comme un liquide visqueux lorsqu'il est déformé lentement, mais rebondit comme un solide élastique lorsqu'il est projeté contre une surface. Quand nous avons ajouté le graphène au mastic idiot, il l'a fait conduire l'électricité, mais d'une manière très inhabituelle. La résistance électrique du mastic G était très sensible à la déformation, la résistance augmentant fortement au moindre effort ou impact. Exceptionnellement, la résistance est lentement revenue près de sa valeur d'origine à mesure que le mastic s'est auto-cicatrisé au fil du temps."

Il a continué, « Alors qu'une application courante a été d'ajouter du graphène aux plastiques afin d'améliorer l'électricité, mécanique, propriétés thermiques ou barrières, les composites résultants se sont généralement comportés comme prévu sans grandes surprises. Le comportement que nous avons trouvé avec G-putty n'a été trouvé dans aucun autre matériau composite. Cette découverte unique ouvrira des possibilités majeures dans la fabrication de capteurs dans le monde entier."

Professeur Mick Morris, Directeur d'AMBER, a déclaré :« Cette découverte passionnante montre que la recherche irlandaise est à la pointe de la science des matériaux dans le monde. Jonathan Coleman et son équipe d'AMBER continuent de mener des recherches de classe mondiale et cette percée scientifique pourrait potentiellement révolutionner certains aspects des soins de santé.