Des vents forts dans la seconde moitié de juillet ont réduit le degré d'hypoxie dans la baie de Chesapeake à près de zéro. L'hypoxie a de nouveau augmenté rapidement début août et a culminé à une valeur plus élevée début septembre que les années précédentes. Des vents forts en septembre ont de nouveau mélangé les eaux de la baie, entraînant une réduction importante du volume hypoxique. Crédit :Virginia Institute of Marine Science.
Un rapport annuel basé sur un modèle sur les conditions de "zone morte" dans la baie de Chesapeake en 2018 indique que le volume total de faible teneur en oxygène, eaux "hypoxiques" était très similaire à l'année précédente, mais une forte baisse de l'hypoxie à la fin juillet montre le rôle critique du mélange des vents dans les variations à court terme de la teneur en oxygène des eaux de la baie. La durée de l’hypoxie en 2018 était plus importante que ces dernières années.
Les zones mortes sont l'un des principaux problèmes de qualité de l'eau auxquels sont confrontées la baie et les eaux côtières du monde entier. Ils se forment lorsque les rivières transportent un excès d'azote provenant des engrais, les eaux usées, et d'autres sources, alimentant des proliférations d'algues de courte durée. Les bactéries mangent alors les morts, algues en train de couler, consommer des eaux de fond l'oxygène dissous que les poissons, fruits de mer, Crabes, et d'autres animaux ont besoin de survivre. Les zones mortes de la baie culminent en été, lorsque le temps chaud favorise la croissance des algues et chasse les gaz de l'eau, tandis que les vents calmes empêchent généralement le mélange des eaux de surface relativement riches en oxygène dans les profondeurs.
Le rapport annuel sur l'hypoxie de la baie de Chesapeake est le fruit du Dr Marjy Friedrichs du Virginia Institute of Marine Science et du Dr Aaron Bever d'Anchor QEA, une société de conseil en environnement et en ingénierie. Bever a obtenu son doctorat. de la William &Mary's School of Marine Science du VIMS en 2010.
Le bulletin de l'équipe résume chaque année les conditions d'oxygène dans la baie telles qu'elles sont estimées par leur 3-D, modèle de prévision d'hypoxie en temps réel, développé à l'origine avec le financement de la NOAA. Le modèle est basé sur 30 ans de données sur la qualité de l'eau collectées par le programme de la baie de Chesapeake, et est forcé quotidiennement par les données de vent fournies par la NOAA et les données d'entrée des rivières fournies par l'U.S. Geological Survey. L'équipe de mannequins, qui comprend le Dr Raleigh Hood du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland, génère également des statistiques sur l'oxygène dissous pour les années précédentes à des fins de comparaison.
Parce que les apports printaniers de la rivière Susquehanna, le plus grand affluent de la baie de Chesapeake, étaient élevés en 2018, les scientifiques ont prédit que l'été 2018 aurait une quantité d'hypoxie supérieure à la moyenne, une prévision qui s'est vérifiée jusqu'à la mi-juillet, lorsque des vents inhabituellement forts ont réduit le volume hypoxique de la baie à près de zéro. L'hypoxie a de nouveau augmenté rapidement début août et a culminé à une valeur plus élevée début septembre que les années précédentes. Des vents forts en septembre ont de nouveau mélangé les eaux de la baie, entraînant une réduction importante du volume hypoxique.
dit Bever, "L'absence d'hypoxie à la fin juillet était très atypique des conditions historiques d'oxygène dissous pour le milieu de l'été." Friedrichs ajoute, "C'est fascinant de voir comment le volume hypoxique était si bas fin juillet et si haut début septembre, mais dans l'ensemble, le volume hypoxique était fondamentalement le même que l'année dernière."
"Globalement, " elle dit, "notre modèle indique que le montant total d'hypoxie en 2018 était similaire à 2017, mais que les schémas saisonniers de l'hypoxie étaient très différents. En plus du creux hypoxique majeur de fin juillet, les conditions de faible teneur en oxygène ont commencé plus tôt et ont duré plus longtemps en 2018 qu'au cours des dernières années. à mesure que les températures de mai augmentent en raison du changement climatique.
Les faibles niveaux d'oxygène ont un impact sur les organismes et les communautés marins. Crédit :Virginia Institute of Marine Science
Pour mettre en perspective la « pause d'hypoxie » de cette année, Friedrichs note que les eaux pauvres en oxygène occupent en moyenne environ 7 % du volume total de la baie pendant l'été, et environ 20 % du volume des eaux de Chesapeake dans le Maryland, là où l'hypoxie de la baie est la plus prononcée. Cette année, l'hypoxie occupait 14,4 % des eaux du cours principal de la baie le 5 juillet (un volume de 9,9 kilomètres cubes), mais le 26 juillet, à peine trois semaines plus tard, était tombé à 0,14 % de l'eau du cours principal, avec un volume de seulement 0,1 km3.
Les résultats du modèle d'hypoxie VIMS et de la fiche de rapport correspondent généralement au rapport basé sur la surveillance fourni par le Maryland Department of Natural Resources pour la partie Maryland de la baie. Les variations des résultats sont en partie dues à des périodes de reporting différentes, comme le rapport Virginia inclut des résultats depuis le début de l'hypoxie au printemps jusqu'à sa cessation à l'automne, tandis que le DNR du Maryland rend compte des conditions du Maryland de juin à septembre, la période qui se rapporte spécifiquement à l'évaluation des critères de qualité de l'eau de l'EPA pour l'oxygène dissous en été.
