Peu d'endroits sont plus paisibles que les pentes douces de la région viticole d'Alsace en France, mais si des crimes odieux comme le vol de raisin se produisent, Jason le cheval est sur place pour attraper les agresseurs.

Jason, un beau marronnier à crinière noire, fait partie d'une "brigade verte" chargée de la protection de l'environnement dans la région du Haut-Rhin limitrophe de l'Allemagne et de la Suisse.

"Les chevaux sont le meilleur moyen de se déplacer dans les endroits où vous ne pouvez pas aller en voiture, " dit son cavalier, Nicolas Krust, 52 ans.

Au cours d'une journée, Krust et son partenaire de patrouille, également en uniforme, Daniel Dagon parcourent 40 kilomètres (25 miles) autour de la petite ville de Soultz-Haut-Rhin à la recherche de délinquants dans les vignes.

"Ce sont rarement de gros cambriolages, " admet Dagon, qui s'apprête à fêter ses 10 ans sur son hongre Seigneur.

"Mais les vols de quelques grappes de raisin muscat sont souvent signalés."

Les raisins de cuve ont tendance à avoir des peaux plus épaisses que ceux cultivés pour la table et sont moins croquants, mais la variété muscat est appréciée aussi bien pour la consommation que pour la vinification.

La saison des vendanges des raisins utilisés dans le crémant d'Alsace est peut-être terminée pour l'année, mais la récolte bat encore son plein pour de nombreuses autres variétés de la région, laissant les vignes vulnérables.

Les personnes surprises en train de voler des raisins encourent une amende pouvant aller jusqu'à 500 euros (585 $) et un rapport officiel est envoyé aux procureurs locaux, qui décident de donner suite à une enquête.

Accueil à environ 6, 000 personnes, Soultz-Haut-Rhin, à environ 50 kilomètres de la frontière allemande, n'est pas exactement un foyer de criminalité - Krust voit un ou deux cas de ce genre aller à la police chaque année.

"Vous devez toujours être là pour en être témoin, " il a dit.

Roland Martin, le maire de la ville voisine de Wuenheim, pense que c'est grâce aux patrouilles que la communauté locale voit si peu de délinquance.

« Depuis plusieurs années, nous n'avons pas eu beaucoup de problèmes de vols qui sont liés à la présence des brigades vertes, " il dit.

Contrôles d'identité du vignoble

Fondée en 1989, La brigade verte du Haut-Rhin compte 63 officiers, 16 d'entre eux à cheval. Leurs attributions vont de la patrouille dans les forêts à la prévention des déchets.

"Ils ont un effet dissuasif qui empêche le vandalisme et le vol, " a déclaré Denis Meyer, un conseiller municipal de Soultz.

S'arrêter pour grignoter les mauvaises herbes ou même se servir de quelques raisins, les chevaux serpentent à travers différentes parcelles - certaines vignes de gewurztraminer aromatiques en croissance, d'autres pinot léger ou muscat doux.

Aucun crime à signaler ce matin, Krust et Dagon endossent le rôle d'ambassadeurs de la protection de l'environnement, discuter avec des joggeurs, les cyclistes et les randonneurs qui s'arrêtent pour caresser les chevaux.

En août, Soultz et Wuenheim interdisent aux voitures de circuler sur les petites routes rurales desservant le vignoble jusqu'à la fin de la saison des vendanges, en dehors de ceux des producteurs eux-mêmes.

« Cela permet aux producteurs de travailler librement dans les champs et de limiter les risques de vols facilités par une voiture, " dit Martine, le maire.

Les patrouilleurs signalent les voitures garées illégalement près des vignes - "l'essentiel de notre travail pendant les vendanges", selon Krust.

"Chaque année, nous distribuons entre 50 et 100 contraventions pour mauvais stationnement."

Ce matin il y a une voiture qui bloque leur chemin, et à proximité, un chapeau de paille sortant des rangées de raisins muscats rouges. Les brigadiers s'approchent pour enquêter.

Véronique Zimpfer, propriétaire du chapeau et des vignes, est tout à fait heureux de se soumettre à un contrôle d'identité.

"S'il n'y a pas de chèques, les gens agiront à leur guise, " dit Zimpfer, qui possède une centaine de vignes en coteaux à Soultz.

Elle ajoute que les champs voient plus de délits mineurs qu'on ne le pense :raisins pincés, vignes entières arrachées, et même des cas de seringues à drogue abandonnées.

"Nous ne pouvons pas toujours être ici, donc on ne sait pas toujours ce qui se passe pendant la saison de cueillette, " dit-elle. " C'est rassurant de savoir que quelqu'un veille sur nous. "

© 2018 AFP