Les vestiges d'une forêt de pins enfouie au pied du Mont Saint Genis dans le sud de la France fournissent des informations intéressantes sur un événement de changement climatique drastique. Le peuplement de pins a débuté vers 12h, Il y a 900 ans, pendant la période relativement chaude d'Allerød, et a continué de croître dans la vague de froid de la période du Dryas plus jeune.

Des chercheurs du Centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences à Potsdam, avec des collègues internationaux, ont, pour la première fois, combiné des mesures classiques de la largeur des cernes des arbres avec des analyses chimiques (isotopes stables) du carbone et de l'oxygène dans les cernes des arbres pour reconstituer les variables climatiques. Ainsi, ils ont pu calculer la composition locale de l'eau du sol (précipitations) et l'humidité relative à une résolution temporelle annuelle. Cela a abouti à de nouvelles informations sur la variabilité hydrologique et les changements de circulation atmosphérique lors d'un événement de changement climatique brutal. L'équipe rend compte de ses conclusions dans le journal Rapports scientifiques .

La soudaine vague de froid dans l'hémisphère nord entre 12, 700 et 11, Il y a 600 ans a été trouvé dans les enregistrements climatiques des carottes de glace du Groenland et des sédiments lacustres d'Europe centrale. Il a été nommé d'après la benoîte de Peck (latin :Dryas octopetala) - une espèce de plante arctique qui se propage principalement par temps froid. La découverte de pins fossiles dans une vallée fluviale française près d'Avignon comble désormais une lacune importante dans les connaissances, car ils montrent comment le climat de la Méditerranée a changé au cours de cette période. Avec une datation précise au radiocarbone, les scientifiques ont pu prouver que les pins enterrés avaient commencé leur croissance pendant les jours chauds de l'Allerød juste avant le Dryas plus jeune et avaient survécu à la vague de froid soudaine pendant plusieurs décennies. Ils ont ainsi été témoins de ce changement climatique extrême.

Dans leurs analyses, les chercheurs ont trouvé des signes d'augmentation du transport de masse d'air en provenance de l'Atlantique Nord. "Nous avons été surpris qu'environ 60 ans avant le changement climatique réel, une altération significative de la source des précipitations a été reconnue, " dit la première auteure Maren Pauly du GFZ. D'après les résultats, les masses d'air humide en provenance de l'Atlantique sont renforcées, tandis que les précipitations provenant du côté méditerranéen ont diminué, mis en évidence par une variabilité sans cesse croissante des isotopes de l'oxygène de l'eau du sol. Les isotopes sont des atomes avec un nombre différent de neutrons dans le noyau. Des rapports d'isotopes légers et lourds, des conclusions peuvent être tirées sur l'origine des masses d'air et donc des précipitations. "L'augmentation des surtensions polaires extrêmes est particulièrement frappante, précipitations hivernales et tempêtes hivernales au début du Dryas récent, " ajoute Achim Brauer, Chef de la section Dynamique du Climat et Evolution du Paysage du GFZ et Directeur du Département 5 au GFZ. Maren Pauly travaille comme doctorante. étudiant dans son groupe.

Avec cette étude, les scientifiques ont prouvé que ce n'était pas un changement des températures moyennes qui était problématique, mais plutôt le stress environnemental conduisant vraisemblablement à la mort de l'arbre. Ce stress a été causé par l'accumulation de conditions météorologiques extrêmes en quelques années, voire des décennies. En général, cette étude montre que les périodes de changement climatique massif peuvent être associées à une plus grande instabilité des schémas de circulation atmosphérique, conduisant à une plus grande variabilité aux échelles annuelles ou décennales. "Ici, la recherche paléoclimatique montre comment elle peut combler les lacunes dans les connaissances avec des informations provenant des archives climatiques naturelles, " dit Achim Brauer. C'est également important parce que " nous manquons d'expérience sur ce qui se passe exactement lors d'un changement climatique soudain, à quelle vitesse le climat peut changer, et quelles différences régionales se produisent. »