Une équipe de chercheurs affiliée à plusieurs institutions en Chine et une aux États-Unis a découvert que les efforts visant à stabiliser les populations de pandas géants face au réchauffement climatique ont été couronnés de succès. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , le groupe décrit leur étude du changement climatique dans la région où vivent la plupart des pandas de Chine, et les données de recensement des pandas collectées sur plusieurs dénombrements au cours des dernières décennies.

Des recherches antérieures ont montré que lorsque les températures augmentent dans la province chinoise du Sichuan (qui abrite 75% des pandas du pays), les populations de pandas géants chutent. Des recherches antérieures ont également montré que la principale raison de la baisse de la population est la réduction associée du bambou dans la forêt de la région. Avec cette connaissance à l'esprit, Les gestionnaires de ressources en Chine ont entrepris des efforts pour augmenter la quantité de bambou qui pousse dans la région alors même que les températures continuent d'augmenter en raison du réchauffement climatique. L'un de ces efforts consistait à promulguer des lois qui empêchaient l'empiètement humain. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné des décennies de données pour savoir si de telles mesures ont été couronnées de succès.

Des chercheurs en Chine ont surveillé de près les populations de pandas en menant des enquêtes pluriannuelles sur les pandas géants - ils en ont réalisé trois au cours des 35 dernières années (1985 à 1988, 1988 à 2002 et 2011 à 2014). Ces enquêtes ont montré que les populations de pandas sont restées relativement stables. Au cours de la même période, les températures ont augmenté dans la région en raison du changement climatique. Les chercheurs suggèrent que les efforts de gestion des ressources ont modifié les facteurs déterminants liés aux populations de pandas – le changement climatique est devenu relativement moins important à mesure que la gestion forestière est devenue plus importante. Ils notent qu'il y a maintenant plus de couvert forestier dans la région qu'il y a 30 ans, fournir aux pandas toute la nourriture qu'ils peuvent manger.

Malheureusement, il n'est pas clair si les techniques de gestion forestière seront suffisantes à l'avenir alors que la planète devient de plus en plus chaude. Les chercheurs suggèrent que de nouvelles études axées sur les conditions futures pourraient répondre à cette question, et peut-être déterminer si d'autres techniques de gestion forestière pourraient être utiles, également.

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