Des semaines après que les inondations se soient précipitées dans une gorge de renommée mondiale au large du Grand Canyon, envoyer des touristes fuyant vers les hauteurs, la tribu de l'Arizona qui habite la région est prête à accueillir les visiteurs dans sa réserve connue pour ses imposantes cascades qui se jettent dans des piscines bleu-vert.
La réservation Havasupai rouvre samedi pour la première fois depuis le 11 juillet quand environ 200 personnes ont dû être évacuées par hélicoptère alors que l'eau déferlait sur le terrain de camping. Les passerelles se sont effondrées, des tentes ont été ensevelies dans le sable et des débris ont été éparpillés.
Le plus gros des dégâts était sur un sentier de 13 kilomètres qui mène au village tribal de Supai. De fortes pluies ont effacé les lacets et laissé de gros rochers, a déclaré Carletta Tilousi, membre du Conseil tribal.
Les touristes ne peuvent accéder à la réservation qu'à pied, mule ou hélicoptère. Environ 30, 000 à 40, 000 personnes visitent chaque année.
La tribu a passé les dernières semaines à nettoyer avec l'aide des tribus voisines et des bénévoles, dit Tilousi.
Voici un aperçu du canyon sujet aux inondations, sa popularité et ses conditions météorologiques :
POPULARITÉ
La réservation est extrêmement éloignée, mais le visiter se hisse au sommet des listes de seaux des gens. Les randonnées à la journée ne sont pas autorisées, et un nombre limité de permis de nuit se vendent rapidement chaque année.
Se rendre au début du sentier prend 4 heures et demie depuis Phoenix et quatre heures depuis Las Vegas, les villes les plus proches avec les grands aéroports.
Des centaines de réservations ont été annulées après les inondations, et la tribu a donné à ces personnes un premier coup sur place en 2019 ou un remboursement.
Lise Bennett et sa sœur font de la randonnée lundi pour un séjour de trois nuits avec un groupe de touristes. Elle a dit qu'elle vérifiait en ligne tous les jours pour s'assurer que le voyage ne serait pas annulé.
"Ma sœur pense que ce sera une expérience très spirituelle pour elle, et elle veut juste pouvoir toucher les parois du canyon, ", a déclaré l'homme de 49 ans originaire d'une banlieue de Toronto.
PROBLÈME AUX INONDATIONS
La réserve se trouve au milieu d'une série de criques et de canyons qui la rendent vulnérable aux inondations.
Une inondation de 2008 a fermé la réservation pendant plus de neuf mois. Des centaines de membres de la tribu et de touristes, dont certains sont restés bloqués pendant quelques jours, ont dû être évacués par avion.
Une cascade a été perdue et de plus petites se sont formées. Kurt Schonauer du U.S. Geological Survey a déclaré qu'un affluent du fleuve Colorado coulait à 100 fois son débit de base normal.
D'autres évacuations ont eu lieu après une inondation d'octobre 2010 qui a causé des dommages de 1,6 million de dollars et fermé la réservation pendant trois semaines.
Les derniers dégâts sont estimés à 300 $, 000. La tribu cherche l'aide fédérale pour ce que Tilousi a dit être un phénomène incontrôlable.
"Tous les visiteurs devraient être très reconnaissants de pouvoir entrer dans notre réservation, profitez de nos eaux et de notre canyon, " dit-elle. " A un moment donné, ils pourraient ne pas être en mesure d'y avoir accès."
COMMUNICATION TEMPÊTE
Les météorologues ont appelé la réservation vers 18h30. le 11 juillet avec un avis de crue.
Les campeurs n'ont vu de gros écoulements qu'une heure plus tard alors que la pluie tombait sur le terrain de camping, non détecté par les jauges en amont. Une jauge en aval du camping a relevé l'ampleur de l'inondation, montrant une élévation d'environ 7 pieds (2 mètres), a déclaré le National Weather Service.
Des membres de la tribu sur des VTT étaient sur le terrain de camping pour alerter les visiteurs dans les 10 minutes suivant la réception de l'avis, dit Tilousi. La plupart n'ont pas eu le temps d'emballer leur matériel de camping et ont cherché refuge dans les arbres ou sur des bancs. Une deuxième inondation a frappé dans l'obscurité, mais d'ici là, presque tout le monde était au village sur un terrain plus élevé.
La Commission géologique dispose de cinq jauges de cours d'eau sur la réserve, dont trois ont été ajoutés après les inondations de 2008.
Tilousi a déclaré que la tribu avait parlé d'en ajouter un autre plus près du sentier, mais que le coût élevé était un facteur.
TOURISME EN SAISON DE MOUSSON
La saison de la mousson en Arizona qui peut apporter des précipitations soudaines et abondantes a atteint son apogée, mais cela ne se termine pas avant fin septembre. La tribu conseille aux touristes de se préparer.
Le risque d'inondation n'est pas sans rappeler la visite d'autres régions éloignées du sud-ouest américain en été. Les visiteurs peuvent vérifier les données de la jauge de flux ou s'inscrire aux bulletins météo, mais la réception cellulaire est inégale.
Bennett n'est pas inquiet.
"Ils ont fait un excellent travail pour faire sortir tout le monde en toute sécurité la dernière fois, " elle a dit.
La porte-parole de la tribu, Abbie Fink, a déclaré que c'était l'objectif.
"La fermeture n'aura jamais lieu juste à cause du potentiel de mousson, " elle a dit.
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