Les inventaires nationaux ou autres des émissions de gaz à effet de serre qui sont utilisés pour développer des stratégies et suivre les progrès en termes de réduction des émissions pour l'atténuation du changement climatique contiennent une certaine quantité d'incertitude, ce qui a inévitablement un impact sur les décisions qu'ils éclairent. Les chercheurs de l'IIASA ont contribué à plusieurs études dans un volume récemment publié qui vise à améliorer la compréhension de l'incertitude dans les inventaires d'émissions.

Les estimations des émissions de gaz à effet de serre (GES) sont importantes pour de nombreuses raisons, mais il est crucial de reconnaître que ces valeurs comportent un certain niveau d'incertitude dont il faut tenir compte. Si, par exemple, deux estimations des émissions d'un pays sont différentes, cela n'implique pas nécessairement que l'un ou les deux ont tort - cela signifie simplement qu'il y a une incertitude qui doit être reconnue et traitée. Un numéro spécial de la revue Springer Stratégies d'atténuation et d'adaptation au changement global , vise à améliorer la compréhension de l'incertitude dans l'estimation des émissions de GES et à fournir des conseils pour faire face aux défis qui en résultent. Chercheurs de l'IIASA et collègues d'autres institutions internationales, dont l'Université nationale polytechnique de Lviv en Ukraine, l'Institut de recherche sur les systèmes de l'Académie polonaise des sciences, et Appalachian State University aux États-Unis, contribué aux 13 articles présentés dans la publication, aborder des questions telles que la taille de l'incertitude traitée, comment gérer cela, et comment l'incertitude pourrait être réduite.

Selon les chercheurs, il existe des moyens de réduire l'incertitude, mais ceux-ci sont souvent difficiles et finalement coûteux. Dans leurs articles respectifs, ils soulignent qu'il y a sept questions importantes qui dominent actuellement notre compréhension de l'incertitude. Ceux-ci incluent 1) la vérification; 2) éviter les surprises systémiques; 3) l'incertitude informant la politique; 4) minimiser l'impact de l'incertitude; 5) comptabilisation complète des GES ; 6) conformité par rapport à la déclaration ; et 7) changements dans les émissions par rapport aux changements dans l'atmosphère.

En termes de comment l'incertitude dans les observations et les résultats de modélisation peut influencer les décisions politiques sur l'atténuation du changement climatique, certains des documents ont également examiné comment les procédures de prise de décision peuvent être améliorées pour produire des règles plus équitables pour vérifier la conformité et comment les informations sur les inventaires d'émissions peuvent être communiquées pour les rendre plus transparentes et plus faciles à comprendre. Les auteurs expliquent que la compréhension des incertitudes est très importante à la fois pour ceux qui font les calculs ou les modélisations et pour les consommateurs de ces informations, comme les décideurs politiques ou les consultants, car il fournit une indication de combien ils peuvent se fier aux données, en d'autres termes, à quel point les conclusions sont « solides » et à quel point les décisions dérivées des données peuvent être sûres.

« L'incertitude est plus élevée pour certains GES et certains secteurs d'un inventaire que pour d'autres. Cela soulève l'option selon laquelle, lors de la conception des futurs accords politiques, certaines composantes d'un inventaire de GES pourraient être traitées différemment des autres. L'approche consistant à traiter les sous-systèmes individuellement et différemment permettrait d'examiner simultanément les émissions et l'incertitude et permettrait ainsi des politiques de réduction des émissions différenciées, " explique Matthias Jonas, un chercheur de l'IIASA dans le programme d'analyse des systèmes avancés et l'un des rédacteurs du numéro spécial. « L'approche politique actuelle consistant à ignorer complètement l'incertitude des stocks (l'incertitude des stocks a été surveillée, mais non réglementé, dans le cadre du protocole de Kyoto) est problématique. Conscient des incertitudes en jeu, y compris celles résultant de nos vues systèmes, contribuera à renforcer la future prise de décision politique."

Les auteurs s'accordent tous à dire que faire face à l'incertitude n'est souvent pas un exercice rapide mais implique plutôt un engagement minutieux et à long terme. Un traitement approprié de l'incertitude peut être coûteux en termes de temps et d'efforts, car il nécessite de passer du « simple » au « complexe » afin de saisir une vision systémique plus large et plus holistique. Ce n'est qu'après avoir franchi cette étape, est-il possible d'envisager des simplifications qui pourraient être justifiées.

« Les décideurs veulent de la certitude, le public veut de la certitude, mais la certitude n'est pas réalisable. Nous pouvons travailler avec les meilleures informations disponibles et nous devons continuer à aller de l'avant et à apprendre. Je pense que nous devons convaincre les utilisateurs de données tels que les décideurs politiques ou le public que l'incertitude dans ce genre de chiffres est normale et attendue et ne signifie pas que les chiffres ne sont pas utiles, ", déclare l'auteur de l'étude Gregg Marland de l'Appalachian State University aux États-Unis.

Le coéditeur de l'édition spéciale Rostyslav Bun de l'Université nationale polytechnique de Lviv en Ukraine confirme ce sentiment et ajoute en conclusion :nous devons être prêts à faire face à un avenir qui comprend une certaine mesure d'incertitude."