Les pompiers ont travaillé vendredi pour empêcher un incendie de forêt croissant dans le sud de la Californie qui se nourrit de broussailles sèches et d'arbres d'atteindre les quartiers des contreforts un jour après que les flammes aient rugi à une nouvelle férocité et se soient approchées à quelques mètres des maisons.

Le gouverneur Jerry Brown a déclaré l'état d'urgence pour les comtés d'Orange et de Riverside alors que l'incendie s'est frayé un chemin le long des crêtes de la forêt nationale de Cleveland.

Certaines collines ont été autorisées à brûler sous les yeux vigilants des pompiers afin de réduire le carburant et de rendre plus difficile pour les flammes de traverser les routes dans les communautés si les vents reprennent.

L'avion a largué un liquide qui éteint les flammes alors que les gens aspergeaient leurs maisons avec de l'eau provenant de tuyaux d'arrosage lorsque l'incendie au sud de Los Angeles s'est à nouveau enflammé jeudi soir, propulsé par des rafales de 20 mph (30 km/h).

Shannon Hicks, 59, a défié un ordre d'évacuation et regardé avec émerveillement les pompiers faire face à une tempête de flammes qui descendait vers sa rue dans la ville de Lake Elseneur.

"Cela ressemblait à une tornade. Les flammes tournoyaient et tournoyaient, " dit-elle. " J'ai pensé, il n'y a aucun moyen qu'ils sauvent ma maison. Mais d'une manière ou d'une autre, ils l'ont fait."

Des centaines d'autres pompiers ont rejoint la bataille, portant le total à 1, 200. Le soi-disant Feu sacré a rongé 28 miles carrés (72 kilomètres carrés) de chaparral dense et n'est que partiellement contenu.

C'est l'un des près de 20 incendies à travers l'état, qui voit plus tôt, des saisons de feux de forêt plus longues et plus destructrices à cause de la sécheresse, le temps plus chaud attribué au changement climatique et la construction de maisons plus profondément dans les forêts.

Les pompiers aidés par un temps plus frais ont fait de bons progrès contre un incendie qui brûle depuis près d'un mois près du parc national de Yosemite, dans le nord de l'État. Le parc devait rouvrir mardi après une fermeture de deux semaines, a déclaré vendredi le porte-parole du parc, Scott Gediman.

Les visiteurs doivent s'attendre à des heures et des services aux visiteurs limités la semaine prochaine alors que le parc revient à la normale, il a dit. L'incendie n'a pas atteint le cœur du parc et a plutôt brûlé dans des zones reculées, rendre les routes inaccessibles et polluer la zone avec de la fumée.

La fermeture a porté un coup financier à Yosemite au plus fort de la saison estivale et a bouleversé des milliers de touristes dont les voyages d'été ont été annulés.

Les autorités ont également obtenu plus de contrôle sur deux autres grands incendies de forêt du nord de la Californie, y compris le plus grand dans l'histoire de l'État enregistré.

Dans le Sud, Les responsables de la forêt nationale de Cleveland ont tweeté que les flammes à l'extérieur de Los Angeles augmentaient aussi vite que les équipes pouvaient construire des lignes pour les contenir.

"Nous continuons à nous engager activement, mais ne peut pas devancer le feu, ", indique le communiqué.

Teresita Reyes était parmi une vingtaine, 000 personnes forcées d'évacuer, disant qu'elle assistait à un mariage mercredi lorsqu'elle a reçu la commande. L'inspecteur sanitaire de l'État de 51 ans a félicité le couple et est parti tranquillement chez elle dans la ville de Lake Elseneur pour récupérer des documents importants.

Depuis, Reyes et son mari ont séjourné dans un hôtel avec un climatiseur défectueux tandis que leurs trois chiens et leur chat sont enfermés dans l'entreprise de plomberie de la famille.

"C'est angoissant et irréel, " a-t-elle dit. "Nous étions sur des épingles et des aiguilles pendant un petit moment là-bas parce que c'était très proche."

Le feu a été délibérément allumé. Un résident de la petite communauté de Holy Jim Canyon dans la forêt nationale a été inculpé d'incendie criminel et d'autres crimes et a comparu vendredi dans une salle d'audience de prison.

Forrest Clark, 51, fait plusieurs explosions, affirmant que sa vie était menacée. Un commissaire du tribunal a reporté sa mise en accusation jusqu'au 17 août et a ordonné que la caution reste à 1 million de dollars.

« Puis-je payer pour cela immédiatement ? » demanda Clark, qui pourrait faire face à la prison à vie s'il est reconnu coupable.

À un moment donné, Clark s'est couvert le visage avec ses longs cheveux et a ensuite regardé directement une caméra fournissant un flux vidéo aux journalistes à l'extérieur de la salle d'audience.

Michael Milligan, chef des pompiers volontaires de Holy Jim, a déclaré au Orange County Register que Clark avait eu une querelle de dix ans avec des voisins et lui avait envoyé des e-mails de menace la semaine dernière, dont un qui disait, "Cet endroit va brûler."

L'incendie, du nom du canyon où il a commencé, a détruit une douzaine de cabanes après s'être déclaré lundi. Les pompiers essayaient d'éloigner les flammes du pic Santiago, où se trouve l'infrastructure de communication critique.

Les équipages ont franchi un cap dans leur bataille contre l'incendie du complexe de Mendocino en Californie du Nord, le plus grand jamais enregistré en Californie, l'obtenir à moitié contenu. L'incendie à plus de 160 kilomètres au nord de Sacramento a détruit plus de 100 maisons et noirci une zone de la taille de Los Angeles.

Près de la ville de Redding en Californie du Nord, le feu le plus meurtrier de l'année était presque à moitié entouré et brûlait dans des terres forestières reculées et accidentées.

Les incendies ont tous augmenté de manière explosive au cours des deux dernières semaines alors que les vents ont fouetté les flammes à travers les forêts et les zones rurales pleines de bois et de broussailles qui sont desséchées par des années de sécheresse et un été de chaleur record.

La qualité de l'air a été un autre problème. Une brume de fumée s'étend des contreforts de la chaîne de la Sierra Nevada à Sacramento et plane au-dessus de la région de la baie de San Francisco, avec la plupart des grands centres de population entre les deux, la qualité de l'air est considérée comme dangereuse pour de nombreux résidents.

L'ampleur des incendies apporte une nouvelle horreur alors que l'État est encore sous le choc d'énormes incendies l'année dernière et n'a pas encore atteint ses mois les plus dangereux de l'histoire.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.