Le système alimentaire mondial n'est pas durable et a besoin d'une refonte urgente. Pourtant, les approches actuelles pour trouver des solutions par la recherche universitaire appliquée sont trop étroites et traitent le système alimentaire comme un ensemble de composants isolés au sein de disciplines établies telles que l'agronomie, sociologie ou science de la nutrition.

Ce qu'il faut, c'est une approche véritablement interdisciplinaire qui considère tous les éléments du système alimentaire comme faisant partie d'un cadre global, selon un groupe de 12 membres du corps professoral de l'Université du Michigan qui a lancé un appel à la communauté universitaire mondiale le 23 juillet dans la revue Frontières dans les systèmes alimentaires durables .

Les chercheurs, qui font partie de l'initiative naissante de systèmes alimentaires durables d'U-M, a exhorté ses collègues du monde entier à adopter une nouvelle orientation scientifique pour les études sur les systèmes alimentaires, l'appelant une "transformation nécessaire de toute urgence".

"Un système mondial qui laisse des millions de personnes en insécurité alimentaire tout en contribuant à l'obésité, qui génère d'importantes dégradations environnementales, et qui compromet le bien-être des consommateurs et des producteurs incite la communauté des chercheurs à poser de nouvelles questions de recherche et à appliquer de nouveaux cadres analytiques pour les analyser, " ont conclu les chercheurs de l'U-M.

"Un tel paradigme informerait de nouveaux, transdisciplinaire, et des questions de recherche à fort impact qui aideront à réorienter le système alimentaire vers une voie environnementale, social, et la durabilité économique, " ils ont écrit.

L'Initiative des systèmes alimentaires durables de l'UM a été formée grâce à l'embauche d'un groupe de jeunes membres du corps professoral qui faisait partie d'une initiative de 30 millions de dollars annoncée en 2007 par l'ancienne présidente de l'UM, Mary Sue Coleman, pour recruter des universitaires dont le travail transcende les frontières disciplinaires.

L'embauche de la grappe des systèmes alimentaires durables a ajouté de nouveaux professeurs au département d'écologie et de biologie évolutive, l'École pour l'environnement et la durabilité, l'École de santé publique, et le Collège d'architecture et d'urbanisme Taubman. L'initiative est dirigée par plusieurs écologistes seniors de l'UM, dont John Vandermeer, qui a décrit le groupe Frontières dans les systèmes alimentaires durables article comme une sorte de manifeste.

"Ce groupe de professeurs a émergé du cluster que l'U-M nous a donné il y a six ans, qui a vraiment pris son envol et qui a désormais une vie propre, " a déclaré Vandermeer à propos de la Sustainable Food System Initiative. " Bien que chaque membre du corps professoral ait son propre programme de recherche, nous sommes tous unis dans la réalisation qu'une approche interdisciplinaire est nécessaire pour résoudre ce problème mondial urgent.

« En plus de la recherche et de l'enseignement, l'Initiative pour un système alimentaire durable agit comme une sorte de groupe de réflexion pour fournir une analyse sur les questions d'alimentation et d'agriculture. Cet article est un exemple de notre travail de sensibilisation.

Dans leurs Frontières article, les chercheurs proposent un nouveau cadre d'analyse pour l'étude du système alimentaire mondial qui se situe au croisement de quatre thématiques :l'écologie des agroécosystèmes, l'équité dans les systèmes alimentaires mondiaux et locaux, les dimensions culturelles de l'alimentation et de l'agriculture, et la santé humaine. Ils résument l'importance de chacun des quatre axes de recherche :

L'écologie agricole est désormais considérée comme une composante majeure des sciences naturelles de l'écologie, pourtant, il est souvent négligé dans la conception des systèmes de production agricole, selon les auteurs. Une focalisation plus large sur la gestion des interactions écologiques dans les exploitations agricoles réduirait les conséquences environnementales négatives de l'agriculture.

Les questions d'équité sont essentielles pour résoudre plusieurs crises alimentaires. Mauvais accès à la santé, diverse, une alimentation abordable est au cœur de l'insécurité alimentaire dans le monde. L'une des « contradictions les plus flagrantes » du système actuel est l'abondance de nourriture alors que des millions de personnes restent en situation d'insécurité alimentaire :alors que le monde produit suffisamment de calories comestibles pour nourrir plus de 9 milliards de personnes, 815 millions de personnes souffraient de sous-alimentation chronique en 2016.

Cultures humaines. La mondialisation a généré une tendance à l'homogénéisation des régimes alimentaires basée sur le régime occidental, souvent avec des conséquences néfastes sur la santé. La réduction concomitante de la diversité alimentaire et dans certaines cultures « indique une crise de la démocratie évidente dans les systèmes alimentaires contemporains, " ont écrit les chercheurs de l'U-M.

Santé humaine. À travers le monde, cardiopathie, accident vasculaire cérébral, Diabète, l'obésité et d'autres maladies liées à l'alimentation sont les principaux contributeurs aux années de vie en bonne santé perdues et sont responsables d'un énorme fardeau socio-économique. "Lier la santé publique mondiale au genre, la qualité et la disponibilité de la nourriture est un élément essentiel du nouveau paradigme" pour la recherche sur le système alimentaire, ils ont écrit.