Une étude menée par l'Université de Southampton a montré que le verdissement de la végétation avant la saison des pluies en Afrique est plus répandu qu'on ne le pensait auparavant.

Géographes de Southampton, travailler avec des scientifiques de l'Université de Lancaster, données de télédétection utilisées (imagerie satellite), sourcé sur une période de 16 ans (2000-2016), d'examiner quand les plantes du continent ont commencé et terminé leur période de croissance verte. Ceci a été comparé aux données météorologiques montrant le début et la fin des pluies.

Les chercheurs ont découvert que plus de 80 pour cent de la végétation naturelle a commencé à verdir avant le début de la saison des pluies. C'était surtout dans les forêts du sud de l'Afrique, qui a connu un verdissement dès trois mois avant le début des pluies. On estime que seulement quatre pour cent ont montré un verdissement après le début de la pluie, et ceux-ci étaient confinés à la région soudano-sahélienne au-dessus de l'équateur.

L'étude a examiné les cultures, prairies et bois. Il a montré que les cultures commençaient généralement leur saison de croissance après le temps humide, tandis que les boisés se sont principalement verdis une semaine ou plus avant l'arrivée des pluies. Les prairies se divisent en deux groupes, celles qui verdissent en même temps que la pluie et celles qui verdissent beaucoup plus tôt.

Jadu Dash, Un professeur de télédétection à l'Université de Southampton commente :« Ces résultats ajoutent une preuve supplémentaire au phénomène de « verdissement avant la pluie » observé localement à travers les types de végétation en Afrique. Les résultats contredisent l'opinion largement répandue selon laquelle les précipitations entraînent le début et la fin de la saison de croissance de la végétation à travers l'Afrique.

"Notre étude soulève des questions quant aux signaux environnementaux qui déclenchent la croissance de la végétation lorsque la pluie n'est pas un facteur. Le changement climatique ajoute une dimension supplémentaire à cela, ce qui rend encore plus important de comprendre comment les plantes réagissent à ces signaux."

Plusieurs théories ont été suggérées pour expliquer ce qui pousse les plantes à verdir, autre que les précipitations. Parmi ceux-ci figurent une forme de mécanisme de mémoire climatique chez les plantes, douce journée, Température, l'humidité de l'air et les attributs physiques des plantes, tels que leur capacité à puiser dans les réserves de nutriments ou les systèmes racinaires profonds qui accèdent aux sources d'eau souterraines. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ces indices.

Le continent africain contient la plus grande zone de savane du monde et environ 17 pour cent des forêts tropicales du monde. Les savanes représentent à elles seules 30 % de la production primaire de la végétation terrestre mondiale, soulignant l'importance de la végétation africaine.

L'article Large Scale Pre Rain Vegetation Green Up Across Africa est publié dans la revue Biologie du changement global .