Alors que la radio annonçait qu'un Sherpa avait été frappé à la tête par une chute de pierre au sommet de l'Everest, les trois médecins du camp de base sont passés à l'action, pleinement conscient que le sauver serait une course à la vie ou à la mort contre la montagne imprévisible.

Méfiant de la lumière déclinante qui immobiliserait l'hélicoptère d'évacuation sanitaire pendant la nuit, ils ont administré un traitement d'urgence sur l'héliport où l'hélicoptère l'a amené - assez, ils espéraient lui donner une chance de survivre au vol de 20 à 30 minutes vers un hôpital de Lukla, en bas de la vallée.

« Il saignait, donc nous avons dû arrêter ça et ensuite le descendre, " a déclaré Suvash Dawadi, l'un des trois médecins qui ont passé les deux derniers mois aux urgences de l'Everest.

Les médecins de la seule salle d'urgence sur le toit du monde combattent à haute altitude, des conditions glaciales et un temps violent à chaque saison d'escalade pour sauver la vie des alpinistes malades et blessés.

Les médecins dirigent la clinique sous tente à 5, 364 mètres (17, 600 pieds) doit rivaliser avec les médicaments qui se congèlent pendant la nuit, des vents qui menacent d'emporter la tente de la clinique et un moniteur cardiaque qui abandonne à cause du froid.

D'innombrables alpinistes étrangers qui ont rencontré des problèmes sur les pentes impitoyables de l'Everest ont été sauvés du bord du gouffre par la clinique rudimentaire depuis sa création il y a 15 ans.

Mais l'urgence a servi un objectif plus élevé :fournir des soins médicaux abordables aux sherpas népalais, les guides qui sont l'épine dorsale de l'industrie lucrative de l'Everest.

"Avant la création d'Everest ER, les Sherpas n'avaient pas de couverture adéquate, " a expliqué Subarna Adhikari, un chirurgien orthopédiste.

Affaire risquée

Créé par un médecin américain et maintenant dirigé par l'Himalayan Rescue Association, basée au Népal, les urgences facturent le traitement aux grimpeurs étrangers et fournissent en retour des soins subventionnés aux sherpas.

Les urgences ont contribué à réduire le déséquilibre entre les étrangers qui paient une petite fortune pour gravir l'Everest et les sherpas qui prennent une grande partie des risques pour les y amener.

Un Sherpa peut gagner jusqu'à 10$, 000, soit plus de 14 fois le salaire annuel moyen au Népal, pendant la brève saison d'escalade de deux mois qui s'étend de début avril à fin mai.

Mais cela signifie que beaucoup ignorent les problèmes médicaux de peur d'être contraints de ne plus travailler pendant une saison.

"Pour qu'ils perdent ce travail, pour eux de ne pas terminer la saison, est catastrophique, " a déclaré Dawadi.

Une matinée de routine aux urgences a été bouleversée lorsqu'un sherpa blessé a été précipité dans la clinique - il était tombé à 60 mètres dans une crevasse de la cascade de glace traîtresse de Khumbu.

Les médecins l'ont rapidement évalué pour une hémorragie interne, une blessure mettant sa vie en danger jusqu'à présent dans un hôpital entièrement équipé.

Mais les sanglots de douleur du Sherpa ont progressivement cédé la place au soulagement, les médecins confirmant l'absence de saignement ou de fracture.

Quelques jours de repos, et il serait de retour au travail.

Changer les mentalités

Les médecins disent que les attitudes changent parmi les Sherpas et les autres Népalais travaillant dans la montagne.

De plus en plus de personnes recherchent une intervention précoce pour les problèmes de santé, s'assurer que leurs problèmes ne s'aggravent pas et ne leur coûtent pas une saison de travail.

Plus de 60 pour cent des près de 400 patients traités à la clinique cette saison étaient des sherpas ou d'autres locaux travaillant sur l'Everest.

Malgré son travail salvateur, la clinique se démène pour rester à flot, dépendant des frais de 100 $ qu'il facture aux patients étrangers et des dons, principalement sous forme de matériel médical.

Tentatives de persuader le gouvernement népalais de financer la clinique avec la somme de 11 $, 000 permis payés par chaque alpiniste se dirigeant vers le sommet de l'Everest est tombé dans l'oreille d'un sourd.

Au-delà de l'aide

Parfois, les urgences sont hors de portée des médecins. La radio de la clinique a appris qu'un alpiniste russe s'était retrouvé bloqué à 7 heures. 250 mètres, seul et désorienté.

Les équipes se dirigeant vers le sommet avaient dépassé Rustem Amirov et avaient demandé de l'aide par radio, mais aucun ne reviendrait en arrière pour aider l'homme frappé.

Les médecins ont tenté de persuader les alpinistes de la montagne d'aider Amirov.

Quelqu'un lui a donné de l'eau, un autre stéroïde qui soulage le mal de l'altitude.

"Vous vous sentez assez frustré et inutile. Vous êtes là. De l'aide est potentiellement disponible si ces équipes se mobilisent, " a déclaré le médecin australien Brenton Systermans.

Finalement, deux alpinistes ont traîné Amirov jusqu'à la tente la plus proche, à seulement 100 mètres. Ils ont téléphoné aux médecins, puis l'ont laissé.

"S'il avait été évacué dans l'heure, il aurait survécu, ", a déclaré Adhikari. Mais aucune aide n'est venue pour l'alpiniste solitaire. Il est décédé le 17 mai.

© 2018 AFP