Cape Town est dangereusement proche de manquer d'eau après 3 ans de sécheresse persistante.

Des restrictions strictes d'utilisation de l'eau ont réussi à bloquer le «jour zéro» - lorsque les robinets de la ville seront fermés - jusqu'en 2019, gagner du temps pour que les autorités recherchent d'autres moyens de gérer la crise.

Le CCR, avec les données de son Observatoire mondial de la sécheresse (GDO), fournit des rapports analytiques sur l'évolution de la crise.

Niveaux de précipitations en avril, mai et juin, pendant la période la plus humide de l'année, peut donner des indications sur la probabilité et le calendrier du rétablissement.

Mais les racines de la situation actuelle sont beaucoup plus profondes. Un nouveau rapport technique du JRC a révélé que la pénurie massive d'eau, tout en étant exceptionnel, est caractéristique des conditions météorologiques à long terme.

Le changement climatique provoquant de plus en plus d'événements météorologiques extrêmes, de graves pénuries pourraient devenir de plus en plus fréquentes à l'avenir.

Pénurie d'eau et hausse des températures

Les scientifiques du JRC ont examiné les précipitations en Afrique australe au cours des 36 dernières années et ont découvert qu'il existe une forte probabilité de déficit de précipitations mensuelles de 50 à 70 pour cent tous les 5 ans (plus d'humidité perdue par évaporation et transpiration que gagnée par les précipitations).

Au Cap occidental, le déficit pourrait atteindre 70 à 80 % tous les 10 ans.

Les scientifiques ont également analysé l'occurrence d'événements de temps chaud dans la région au cours de la même période.

Ils ont constaté un nombre croissant de vagues de chaleur modérées à extrêmes en Afrique australe au cours de la dernière décennie.

Ces deux facteurs combinés – la survenue répétée de déficits pluviométriques élevés et des vagues de chaleur plus fréquentes – aggravent les pénuries d'eau et pourraient conduire à des crises plus fréquentes à l'avenir.

Et avec les 4 millions d'habitants du Cap qui devraient croître de 5 % au cours des 5 prochaines années, la demande en eau ne fera qu'augmenter.

Préparer l'avenir

Mais ce ne sont pas que de mauvaises nouvelles. L'établissement de la période de retour de ces cas récurrents de déficit pluviométrique élevé ajoute un élément de prévisibilité.

Comprendre la situation actuelle dans cette perspective peut aider les décideurs à mieux planifier les actions pour minimiser l'impact des pénuries d'eau.

Les scientifiques suggèrent que les mesures à court terme telles que les restrictions d'eau doivent être combinées avec des mesures plus structurelles à moyen et long terme, comprenant:

• Explorer la diversification de la production alimentaire vers des variétés de cultures plus résistantes à la sécheresse ;
• Investir dans la résilience climatique et des actions précoces avec des infrastructures et des systèmes d'information plus appropriés pour aider les décideurs politiques.

Les périodes de retour de 5 et 10 ans établies dans le rapport technique peuvent également aider à informer les décideurs politiques lorsqu'ils prennent des décisions stratégiques sur :

• Construire des infrastructures pour assurer l'approvisionnement en eau et l'assainissement est maintenu contre les déficits élevés de précipitations ;
• Cibler les projets de développement, tels que l'approvisionnement en eau, les structures énergétiques ou le développement agricole - et décider s'ils doivent être autorisés à procéder dans une zone à risque.