L'agriculture fait face à une demande croissante de nourriture, alimentation, fibre, et le carburant d'une population croissante sous la menace imminente du changement climatique. Les progrès des technologies semencières, équipement, et la gestion des cultures offrent des promesses considérables pour augmenter la productivité agricole et répondre à ces demandes. Mais un défi majeur pour l'agriculture est de répondre à la demande croissante tout en protégeant nos ressources naturelles.

Ce défi est la motivation derrière un nouvel article publié dans Perspectives et politiques économiques appliquées . Dans l'article, les économistes de l'environnement et de l'agriculture examinent les moyens d'intégrer les transport, et les secteurs de l'électricité et identifier les priorités de recherche qui aideront à faire progresser l'agriculture de manière durable.

"Finalement, la terre est la ressource en approvisionnement fixe sur la planète; donc, nous devons trouver la meilleure façon d'utiliser la terre pour répondre à divers besoins, " dit Madhu Khanna, Collège d'agriculture, Professeur émérite en sciences de la consommation et de l'environnement (ACES) au Département d'économie agricole et de consommation de l'Université de l'Illinois et auteur principal de l'étude.

« Nous devons explorer les opportunités d'"intensification durable" qui nous permettent d'augmenter la productivité tout en réduisant les dommages environnementaux. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, notamment en examinant les moyens par lesquels l'émergence récente d'une agriculture de précision basée sur les mégadonnées peut intensifier la production agricole de manière durable. »

Les terres destinées à la production agricole ont augmenté depuis la Seconde Guerre mondiale et s'accompagnent d'une utilisation accrue des intrants et d'une intensification de l'utilisation des terres en utilisant du carburant, engrais, pesticides, labour, et l'arrosage, entre autres avancées technologiques. Cette augmentation de la productivité a entraîné de nombreux problèmes environnementaux pour la qualité de l'eau, climat, et la biodiversité.

Dans l'article, les chercheurs identifient le besoin de renforcer les capacités pour des approches systémiques qui tiennent compte à la fois de l'environnement et de l'agriculture. Une stratégie consiste à relier étroitement les valeurs de l'environnement aux consommateurs ainsi que les coûts pour les producteurs pour concevoir des objectifs qui améliorent la qualité de l'environnement.

Khanna ajoute, "Nous devons examiner non seulement quelles sont les technologies et quels sont leurs avantages environnementaux, mais également leurs effets économiques afin de pouvoir peser les compromis impliqués."

L'étude suggère également que les recherches futures devraient explorer l'intégration des données sur la qualité des sols, climat, l'utilisation des terres, effets économiques, et les décisions des agriculteurs d'élaborer des stratégies d'utilisation durable des terres. Parallèlement à ces stratégies, disent les chercheurs, des politiques plus efficaces et applicables pour réduire la pollution diffuse et une meilleure compréhension de ce qui motive le comportement des agriculteurs doivent être envisagées.

Cependant, les stratégies visant à utiliser les ressources naturelles de manière plus durable tout en répondant à la demande croissante de la société en matière de production de nourriture et de carburant ne seront pas des opportunités gagnant-gagnant pour tout le monde, selon Khanna. Les coûts d'adoption de technologies alternatives et leurs avantages environnementaux varieront d'un endroit à l'autre, ce qui nécessite des approches spécifiques au site, plutôt qu'une solution unique.

"Il pourrait également y avoir des effets négatifs sur certains groupes et des avantages pour d'autres - nous devons concevoir des politiques qui atteignent les objectifs de conservation au moindre coût pour la société, " explique Khanna.

L'étude conclut en appelant à des approches plus intégrées qui lient l'économie aux sciences agricoles et biologiques pour fournir des solutions innovantes au grand défi de nourrir 9 milliards de personnes de manière durable au cours des prochaines décennies.

L'étude, « Préserver nos ressources naturelles face aux exigences croissantes de la société en matière d'agriculture :orientations pour la recherche future, " est publié dans Perspectives et politiques économiques appliquées .