Un paysage écologique simplifié - avec une perte de biodiversité significative - pourrait être le résultat si une augmentation de la température mondiale ne peut pas être limitée à 1,5 degré C au-dessus des niveaux préindustriels historiques.

C'est l'avertissement du professeur Guy Midgley, un expert mondial du changement global et de son impact sur la biodiversité, dans un article perspicace publié dans Science cette semaine.

"Un réchauffement de plus de deux degrés amènera le monde dans un état de température qu'il n'a pas vu depuis plusieurs millions d'années, " dit-il depuis son bureau du département de botanique et de zoologie de l'université de Stellenbosch, Afrique du Sud. Ceci est en réaction à un rapport du Tyndall Center for Climate Change Research de l'Université d'East Anglia au Royaume-Uni, également publié dans ce numéro de Science , dans laquelle le professeur Rachel Warren et d'autres montrent que si l'augmentation de la température mondiale ne peut pas être limitée à 1,5 degrés C, mais est autorisé à monter avec 2 degrés C, il double à peu près les risques liés au réchauffement pour les plantes, animaux et insectes.

Avec les engagements actuels des nations à limiter le changement climatique, les scientifiques prédisent un réchauffement correspondant d'environ 3,2 degrés C. Cela pourrait voir 47 pour cent des espèces d'insectes, 26 pour cent des vertébrés et 16 pour cent des espèces végétales risquent de perdre au moins la moitié de leur aire de répartition géographique.

Le professeur Midgley dit que des niveaux plus élevés de réchauffement conduiraient à une simplification écologique systémique, un processus où de nombreux « perdants du climat » sont remplacés par beaucoup moins de « gagnants du climat ». Un tel paysage écologique simplifié pourrait avoir des impacts sur les services écosystémiques tels que la qualité de l'eau, conservation des sols, la prévention des inondations, qui sont tous importants pour le bien-être humain. Moins d'insectes signifie également moins de pollinisateurs et donc des implications concomitantes pour de nombreuses espèces végétales, et la production alimentaire connexe.

Mais même si les gouvernements et l'industrie parviennent à limiter le réchauffement à 1,5 °C, des recherches récentes montrent que de vastes étendues de terres devraient être mises à disposition pour capturer et stocker le carbone :certaines estimations concernent jusqu'à 18 pour cent de la surface terrestre ou 24 à 36 pour cent des terres arables actuelles d'ici la fin de ce siècle.

Dans les deux cas, la biodiversité peut être le pire du marché, parce que l'utilisation croissante des terres elle-même pourrait menacer les habitats restants.

"Nous devons rester aussi près que possible de 1,5 degrés C. C'est vraiment la conclusion de l'article de Warren et al. Voici donc l'ironie. Afin d'atteindre l'objectif de 1,5 degrés C, nous pourrions bien endommager de nombreux habitats qui soutiennent la biodiversité afin d'atteindre un objectif qui sauvera la biodiversité.

« Il y a beaucoup trop de débats sur la question du changement climatique et sur sa réalité ou non. Ce que nous devons vraiment faire, c'est débattre de la façon dont nous résolvons ce problème. 2 les concentrations pourraient bien changer les écosystèmes du monde de manière irrévocable. Si on augmente le CO 2 à plus de mille parties par million, au cours des cinquante à soixante prochaines années, ce que nous sommes tout à fait capables de faire si nous ne parvenons pas à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles, nous pourrions littéralement faire reculer le monde de 20 à 30 millions d'années en l'espace d'un siècle. C'est comme faire reculer les écosystèmes dans le temps à la vitesse de la lumière.

"Nous devons trouver les combinaisons d'options qui minimisent les conflits entre ces demandes concurrentes. Ce n'est que si nous réussissons à résoudre ce lien entre la sécurité climatique, l'utilisation des terres et la conservation de la biodiversité, serons-nous en mesure d'assurer un avenir durable à long terme, " conclut-il.

Le professeur Midgley est l'auteur principal d'une évaluation mondiale à venir sur la biodiversité et les services écosystémiques, dû en mai 2019, pour le Groupe d'experts intergouvernemental sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES).