L'Organisation maritime internationale, une agence des Nations Unies qui réglemente le transport maritime mondial, rédige de nouvelles règles pour réduire les émissions de gaz à effet de serre des navires d'ici 2050 alors qu'elle met en œuvre d'autres réglementations qui imposeront des carburants à combustion plus propre en mer d'ici 2020.

En tant que chercheurs qui étudient l'industrie du transport maritime, nous avons déterminé que les avantages d'une expédition plus écologique l'emportent sur les coûts. Pourtant, l'élaboration de règles environnementales mondiales, la mise en œuvre et l'exécution prennent du temps, retards pouvant mettre en danger la santé publique et l'environnement.

Fioul lourd

Les plus de 52, 000 navires sillonnant les routes commerciales océaniques brûleront plus de 2 milliards de barils de fioul lourd cette année. Fioul lourd, un sous-produit du pétrole brut, contient des concentrations de soufre jusqu'à 1, 800 fois plus élevé que le carburant diesel consommé sur les autoroutes américaines.

Les navires contribuent entre 2 et 3 pour cent des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre, des études montrent. À moins que le monde ne prenne des mesures pour contrôler les polluants atmosphériques nocifs et réduire les gaz à effet de serre, la pollution nocive augmentera parallèlement au commerce mondial au cours des prochaines décennies.

Les processus atmosphériques transforment les gaz d'échappement des navires en particules toxiques, qui dérivent loin des routes maritimes. Originaire des routes maritimes, ces polluants mettent en danger la santé humaine et acidifient les lacs et les cours d'eau à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres.

Danger pour la santé publique

Au sein d'une équipe internationale de chercheurs, nous avons étudié comment la pollution liée au soufre provenant des navires affecte la santé humaine. Notre équipe a découvert que la pollution des navires cause environ 400, 000 décès prématurés dus au cancer du poumon et aux maladies cardiovasculaires, et 14 millions de cas d'asthme infantile chaque année.

La réglementation maritime nécessite une coopération entre plusieurs, sinon la plupart, des nations du monde, en utilisant leur autorité partagée pour vérifier la conformité à l'arrivée dans leurs ports. Mais en mer, la plupart des compagnies maritimes opèrent de manière relativement indépendante du pays où elles ont leur siège.

L'Organisation maritime internationale définit les politiques de transport maritime international par le biais d'accords consensuels qui spécifient les exigences de conformité et laissent l'application aux autorités nationales. En 2008, les gouvernements et les industries ont convenu d'adopter des carburants plus propres en 2020. Depuis lors, nous estimons que l'exposition à la pollution atmosphérique des navires a contribué à plus de 1,5 million de décès prématurés et a aggravé l'asthme chez plus de 100 millions d'enfants.

Compte tenu des avantages climatiques du transport maritime à faible émission de carbone, nous pensons que le monde ne peut pas attendre trois décennies pour fixer et faire respecter des objectifs de gaz à effet de serre pour le transport maritime.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.