Le Colorado a pris la décision inhabituelle d'inviter l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis à abaisser la cote de qualité de l'air du plus grand centre de population de l'État, et tout le monde ne pense pas que c'était une bonne idée.

L'EPA a tenu une audience vendredi sur l'opportunité d'abaisser le statut d'ozone de Denver et de huit autres comtés du nord du Colorado de « modéré » à « grave ». Cela obligerait l'État à redoubler d'efforts pour réduire la pollution nocive, mais entraînerait également des réglementations plus strictes et coûteuses pour les entreprises.

L'agence espère trancher d'ici la fin de l'année.

L'EPA a agi après que le gouverneur démocrate Jared Polis a déclaré en mars que le Colorado ne demanderait plus d'exemption aux normes de l'EPA en affirmant qu'une partie de la pollution dérivait dans l'État d'ailleurs.

Il est temps d'arrêter les problèmes d'air du Colorado, dit-il le mois dernier. "Passer au statut 'sérieux' nous aide enfin à arrêter de balayer notre crise de la qualité de l'air sous le tapis et nous donne des outils supplémentaires pour agir de toute urgence afin de rendre notre air plus pur, " il a dit.

Mais des groupes d'entreprises affirment que les propres données de l'État montrent que le Colorado respecterait les normes de l'EPA s'il n'y avait pas eu de pollution provenant d'autres États et même d'autres continents. La baisse de la cote aérienne nuirait à l'économie en augmentant le coût des affaires, ils disent.

« On parle de dizaines de millions de dollars de coûts directs et indirects, " Paul Seby, un avocat représentant Defend Colorado, a déclaré dans une interview avant l'audience. Défendre les défenseurs du Colorado pour les entreprises et l'industrie sur la réglementation étatique et fédérale.

Denver et le corridor urbain du nord du Colorado ont lutté pour répondre aux normes d'ozone de l'EPA pendant 15 ans. L'ozone troposphérique peut aggraver l'asthme et contribuer aux décès prématurés dus aux maladies respiratoires. C'est la principale composante du smog, et il est créé à partir de la pollution émise par les véhicules, les industries, solvants et autres sources.

Les défenseurs de l'air pur ont salué la décision de Polis de retirer la demande d'exemption de l'État.

"C'est une grosse affaire, " a déclaré Christine Berg, Consultant sur le terrain au Colorado pour Moms Clean Air Force. "Nous savons que la pollution par l'ozone est particulièrement nocive pour les enfants."

A l'audience de vendredi, plusieurs personnes ont déclaré à l'EPA qu'elles blâmaient l'ozone pour leurs problèmes de santé.

"Je suis quelqu'un qui n'a jamais eu de problèmes respiratoires, " dit Marie Venner, qui vit dans la banlieue de Denver à Lakewood. Maintenant, ça fait parfois mal de respirer, elle a dit.

Seby a déclaré que la décision de Polis était basée sur la politique, pas des faits.

prédécesseur de Polis, Le gouverneur démocrate John Hickenlooper – qui a mis fin à sa candidature à la présidence le mois dernier et est maintenant candidat au Sénat américain – avait demandé l'exemption sur la base de données montrant que la pollution ailleurs et la fumée des incendies de forêt d'autres États avaient poussé le Colorado au-delà de la limite, dit Seby.

"Le gouverneur Polis est entré en fonction et c'est exactement le contraire qui s'est produit, " dit Seby. " Les données n'ont pas changé, la science n'a pas changé, à l'exception de la politique."

Seby a déclaré que des centaines d'entreprises et d'institutions pourraient être affectées si la cote aérienne du Colorado était dégradée :forage pétrolier et gazier, raffineries, grandes brasseries, imprimeries, usines de traitement des eaux usées et hôpitaux.

Anna Unruh, consultant en qualité de l'air pour Trinity Consultants, qui aide les entreprises à obtenir les permis environnementaux et à se conformer à la réglementation, convenu qu'une note inférieure compliquerait la vie des entreprises et de l'industrie.

Les nouvelles entreprises et les projets d'expansion pourraient devoir traverser une période plus longue, processus plus rigoureux pour obtenir les permis, elle a dit. Les exploitations existantes pourraient devoir obtenir un permis supplémentaire. Davantage d'entreprises devraient consacrer du temps de leurs employés à la surveillance et à la déclaration de leur pollution.

« Permettre deviendra certainement plus difficile, ", a-t-elle déclaré dans une interview.

Ne pas agir sur l'air pollué a aussi des coûts économiques, en particulier à l'économie touristique vitale du Colorado, a déclaré Robert Ukeiley, un avocat pour le Centre pour la diversité biologique. L'azote et d'autres polluants affectent l'environnement et les vues dans le parc national des Montagnes Rocheuses, le troisième parc le plus visité du pays, environ 60 miles (95 kilomètres) au nord-ouest du centre-ville de Denver.

"Les gens ne veulent pas aller dans un parc national et regarder le smog, " Ukeiley a déclaré à l'EPA lors de l'audience de vendredi.

En plus de Denver, les comtés touchés par le changement sont Adams, Arapahoe, Rocher, Champ de balai, Douglas, Jefferson, Larimer et la soudure.

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