Deux chercheurs de l'Université du Texas ont découvert ce qu'ils prétendent être la preuve d'un panache sous le parc national de Yellowstone. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , Stephen Grand et Peter Nelson proposent en outre que le panache fasse partie d'une zone qui s'étend jusqu'au parc depuis le Mexique.

Un panache est une anomalie encore théorique qui se situe à la frontière entre le noyau terrestre et le manteau, et s'élève à travers le manteau dans la croûte - une anomalie qui existerait sous la forme d'un flux vertical de magma. Comme le notent les chercheurs, la perspective d'un panache sous Yellowstone a été fortement débattue - certains ont suggéré qu'un panache expliquerait la source de la chaleur qui entraîne tant d'activité de surface dans le parc. D'autres ne sont pas d'accord, soulignant que cela pourrait tout aussi bien s'expliquer par une subduction superficielle ou des processus lithosphériques. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont adopté une nouvelle approche pour étudier le point chaud - ils ont utilisé des données sismiques obtenues à partir du USArray d'EarthScope - un projet qui a placé des stations d'écoute géologiques à travers l'Amérique du Nord.

Les chercheurs ont découvert ce qu'ils décrivent comme « une longue, mince, zone en pente" (environ 72 kilomètres sur 55 kilomètres) à l'intérieur du manteau où les ondes sismiques se déplaçaient plus lentement que les zones qui les entouraient. et offre des preuves solides d'un panache. Ils concluent en suggérant qu'il existe probablement un mince panache s'étendant de la limite noyau-manteau sous le parc et qu'il est responsable du volcanisme observé à Yellowstone. Mais ils reconnaissent également que des recherches supplémentaires sont nécessaires car des questions subsistent quant à l'existence de Yellowstone à son emplacement actuel. Ils théorisent que c'est possible parce que le panache est maintenu stable par une partie de la grande province du Pacifique à faible vitesse de cisaillement. Ils terminent en suggérant que les méthodes actuelles utilisées par d'autres chercheurs pour étudier les panaches pourraient ne pas être adéquates, car la tomographie globale n'est pas capable de capturer de minces panaches thermiques tels que celui qu'ils suggèrent se trouve sous Yellowstone.

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