Certains des fleuves les plus importants du Brésil, y compris le Xingu, Tocantins, Araguaia, São Francisco, Parnaiba, Gouroupi, Jequitinhonha, Parana et Paraguay, monter dans le Cerrado, la seule savane au monde avec des rivières pérennes. Ce biome est menacé en raison de la conversion rapide en pâturages et en terres cultivées, en conjonction avec une gestion inadéquate des espaces préservés, malgré son immense importance en tant que ressource naturelle pour un pays avec le troisième potentiel hydroélectrique techniquement utilisable au monde et où l'hydroélectricité représente 77,2 pour cent de l'approvisionnement total en électricité.

De plus, la destruction du Cerrado représente une perte inestimable en termes de biodiversité. A l'échelle microscopique, ce biome, contenant des zones avec 35 espèces végétales différentes par mètre carré, est plus riche en flore et en faune que le biome de la forêt tropicale. Le Cerrado est connu pour avoir un potentiel de régénération naturelle important. Mais jusqu'où va sa résilience ?

la chercheuse brésilienne Gisela Durigan, de l'Université d'État de São Paulo (UNESP), a présentent un processus de régénération naturelle. Le scientifique explique que la régénération naturelle de la végétation du Cerrado est un phénomène limité aux arbres. Cela démontre l'effet dommageable définitif de l'agriculture sur la biodiversité du Cerrado à moins que les politiques de préservation ne soient en mesure de restaurer des conditions favorables pour les espèces de la couche souterraine.

"Nous avons découvert que la couche de sol, qui contient la plupart des espèces endémiques, ne se régénère pas une fois détruit. Par conséquent, quand le pâturage est simplement abandonné, après un certain temps, il devient cerradão, forêt fermée à haute canopée et à faible biodiversité, " a déclaré Durigan.

L'étude, dont les résultats publiés dans Journal d'écologie appliquée , a été menée dans le cadre du doctorat. recherche de Mário Guilherme de Biagi Cava. La recherche a porté sur 29 régions de l'État de Sao Paulo, qui ont été étudiés pour la végétation, compter les arbres et les petites plantes (arbustes, graminées, etc.) qui constituent la couche de sol. Bien que ces 29 domaines, avec des âges allant de quatre à 25 ans, étaient situés dans différentes régions, ils pourraient être classés par ordre chronologique en fonction de leur stade de régénération.

Buissons de la couche de sol remplacés par de l'herbe exotique

Les arbres se rétablissent car ils ont des racines très profondes et ont évolué sur des millions d'années, développer la capacité de repousser un nombre incalculable de fois. Vous ne pouvez pas vous en débarrasser même avec un herbicide, " dit Durigan. Les arbustes et autres plantes à faible couvert végétal dans la couche de sol, cependant, auront été enlevés pour établir le pâturage en premier lieu et ne repousseront pas en raison de l'invasion par les brachiaires, une herbe à signal exotique très résistante et agressive.

"Cette herbe ne disparaît que lorsque le couvert arboré est suffisamment dense pour fournir de l'ombre. Mais lorsque l'herbe exotique disparaît, il ne peut y avoir de régénération des arbustes et buissons d'origine, qui ont été complètement éradiquées par l'utilisation d'herbicides, ainsi que par la tonte et la concurrence des brachiaires, et ne tolère pas l'ombre, " a déclaré Durigan.

Pour rendre une zone au Cerrado typique, l'herbe exotique devrait être éliminée par brûlage combiné à un herbicide, après quoi les espèces indigènes pourraient être réintroduites. Cependant, ce processus est coûteux et difficile d'un point de vue opérationnel, et cela ne serait pas réalisable à grande échelle avec les ressources existantes.

« Nous avons recherché différentes techniques pour favoriser la régénération. Avec les graines, vous avez besoin d'une énorme quantité, tellement il n'y aurait nulle part où les extraire. Ce qui a très bien fonctionné à l'échelle expérimentale, c'est de transplanter des arbustes et des plantes herbacées pour recréer la couche de sol, accompagné d'herbes et d'arbustes indigènes, " a déclaré Durigan.

"Le principal problème est qu'il n'y a plus de zones sources pour cela dans l'État de São Paulo. Les seuls vestiges de Cerrado ouverts ont été envahis par des herbes exotiques, Ainsi, lorsque vous transplantez la couche de sol, vous obtenez également le brachiaria. Cela se produit même dans les zones protégées."

Forêt dégradée

L'étude a abouti à un diagnostic et à des prédictions. Cerrado typique, une fois dégradé, ne se régénère pas spontanément. Les pâturages peuvent être rendus au Cerrado typique avec une riche biodiversité, flore caractéristique, et des habitats pour animaux sauvages spécialisés dans la savane uniquement par la gestion humaine :la densité des arbres ne peut pas dépasser 15 mètres carrés par hectare, les graminées exotiques doivent être éradiquées, et les plantes indigènes doivent être réintroduites pour former une couche de sol.

Evoluant spontanément sans management, le couvert arboré des pâturages abandonnés deviendra cerradão dans environ 49 ans. La couverture végétale clairsemée typique du cerradão est achevée en quatre ans, et la faible biodiversité de la strate herbacée se développe en 19 ans. « Le processus est rapide, mais les résultats ne sont pas ce que nous voulons. Cerradão n'est pas différent d'une forêt dégradée, " a déclaré Durigan.

Le groupe mesurera à nouveau tout dans les mêmes zones au cours de la deuxième étape du doctorat de Cava. recherche, qui s'étendent jusqu'à fin mars, deux ans après l'étude initiale. Les chercheurs s'attendent à déterminer dans quelle mesure la couverture végétale, la densité et la biodiversité ont augmenté.

« Ces valeurs précises nous diront exactement quel est le potentiel de régénération dans les différentes zones et nous aideront à identifier les facteurs favorables, such as soil type or distance from seed sources and water. All these parameters will be considered, " Durigan said.

The article published by her group, elle a ajouté, is highly innovative because no one in any other country is addressing the issue of savanna regeneration.

"Neither in Africa nor in Australia has there been a process similar to the one we're experiencing here, with savanna being converted into extensive pasture and large plantations of soybeans, sugarcane or corn, " Durigan said. "In Africa, the savannas are very degraded, but this is due to overgrazing, firewood extraction and other activities with less visible impacts in the short run. Au Brésil, we're seeing changes that occur overnight."