Les discussions sur la crise de l'eau qui a frappé Cape Town ont tendance à se concentrer sur l'offre et la demande. En d'autres termes, une sécheresse grave et inhabituelle a créé une situation dans laquelle il n'y a pas assez d'eau (approvisionnement) pour répondre aux besoins (demande) de la population.

La ville du Cap se concentre sur l'augmentation de l'offre grâce à l'utilisation des aquifères et du dessalement temporaire et sur la diminution de la demande grâce à des restrictions. Il a annoncé un Day Zero imminent, maintenant arrimé à juillet, comme le jour où l'eau sera coupée et les gens seront obligés de puiser de l'eau à l'un des 200 points de collecte.

Les pénuries d'eau ne se font pas seulement sentir dans le Cap occidental. D'autres régions du pays, comme le Cap oriental et le KwaZulu-Natal, sont également touchés par la sécheresse et la plupart des grands métros ont introduit des restrictions d'eau.

Les politiciens ont commencé à utiliser le terme « nouvelle normalité » pour signifier que les gens doivent apprendre à vivre avec moins d'eau. Mais cela masque les décisions politiques prises autour de l'attribution :une « nouvelle normalité » doit garantir que tout le monde dans les zones urbaines a un accès égal à l'eau et que la loi est respectée lors de l'attribution de l'eau aux différents groupes d'utilisateurs - résidents, agriculture, Entreprise, et de l'industrie.

L'Afrique du Sud est un pays pauvre en eau dont les villes regorgent de piscines et de jardins luxuriants. L'iniquité et le manque d'équité et de justice règnent dans la distribution de l'eau. Il est temps de faire un peu plus long terme, des choix stratégiques sur l'équité de la demande en eau urbaine et sur l'allocation des ressources en eau.

Répartition injuste

L'utilisation de l'eau par tous les habitants du Cap est désormais sérieusement limitée. Mais le montant imposé à tous les niveaux est en fait égal à ce que vivent les ménages pauvres depuis des années. Par exemple, dans des endroits comme Khayelitsha, le plus grand township du Cap, la quantité d'eau à laquelle les pauvres ont accès est généralement limitée par des robinets qui ne fonctionnent pas ou qui ont de graves fuites. En plus de cela, ils servent beaucoup trop de personnes et sont loin des ménages.

L'accès est également limité par le coût de l'eau par rapport à la quantité d'eau de base gratuite de 200 litres par ménage et par jour. Mais les charges retenues contre les ménages pauvres ne sont pas justes. Pour commencer, le nombre de membres de la famille n'est pas pris en compte dans la fixation de cette limite.

Les pauvres sont également affectés par les dispositifs de gestion de l'eau. La ville a commencé à les installer dans les ménages pauvres en 2007 comme mesure de contrôle du crédit. Les appareils coupent l'eau quotidiennement lorsque la quantité allouée a été utilisée. Connues dans les zones pauvres comme « armes de destruction massive », ils sont détestés par bon nombre des 140 000 foyers qui sont contraints de vivre avec eux. Souvent, ils fonctionnent mal entraînant des fuites, ou ils cassent, bloquer complètement l'accès des ménages.

En réponse à la crise de l'eau, le nombre d'appareils installés a plus que quadruplé pour atteindre 2000 par semaine. Mais maintenant, ils sont utilisés pour réduire l'utilisation des ménages qui en utilisent une quantité excessive.

Une nouvelle norme impliquerait un déploiement massif de ces appareils dans tous les ménages de toutes les régions. Cela interdirait effectivement l'utilisation hédoniste dans les zones riches.

L'autre facteur majeur affectant les zones pauvres est l'insuffisance des systèmes d'égouts. La guerre des toilettes et les protestations contre le caca sont la preuve du niveau de désespoir ressenti par les communautés face au manque d'assainissement.

Il est peu probable que les promesses de toilettes à chasse d'eau soient tenues compte tenu des pénuries d'eau actuelles.

Il existe des alternatives potentielles, comme l'assainissement sec qui pourrait être installé dans les quartiers pauvres comme dans les classes moyennes. Les toilettes à dérivation d'urine en sont un exemple. Ceux-ci séparent l'urine et les selles lorsque les toilettes sont utilisées. Un type permet aux selles de sécher, produire un compost de déchets humains qui peut être éliminé car les humains produisent généralement environ quatre valises moyennes pleines par an une fois séchées.

Plus de 80 000 de ces toilettes ont été déployées dans les quartiers pauvres de la périphérie de Durban, mais ici, beaucoup de gens veulent encore des toilettes à chasse d'eau.

De nouveau, la nouvelle normalité signifierait que tous les ménages, y compris les maisons de la classe moyenne, se convertirait à une forme d'assainissement écologique, et les toilettes à chasse d'eau complète deviendraient une non-option à tous les niveaux.

Les leçons de l'agriculture

L'Afrique du Sud a des règles pour le fair-play dans la répartition de l'eau. La loi nationale sur l'eau stipule clairement que les besoins fondamentaux des personnes et la réserve écologique – qui permet à l'environnement de se recharger suffisamment pour continuer à fonctionner – doivent être les deux priorités absolues.

Le Département de l'eau et de l'assainissement est responsable de la mise en œuvre de la loi sur l'eau. Mais il n'a pas fait son travail. Une bonne façon d'illustrer cela est de suivre la triste histoire de ce qui s'est passé dans le secteur agricole du Cap occidental.

Sous la pression du lobby agricole, le ministère n'a pas réduit l'allocation d'eau à l'agriculture dans la province assez tôt ou assez de manière significative. L'affirmation récente du ministère selon laquelle l'agriculture a finalement été coupée masque la vérité :en réalité, le secteur a utilisé son allocation annuelle et la saison principale qui a besoin d'eau est presque terminée.

Sans action précoce pour limiter l'allocation de l'eau, les agriculteurs sont restés fidèles à leurs schémas de plantation normaux. L'eau aurait dû être allouée aux cultures permanentes (comme le vin et les arbres fruitiers) et les cultures saisonnières sacrifiées. Il aurait été moins coûteux de dédommager les agriculteurs de leurs coûts et les ouvriers agricoles de leurs salaires liés aux cultures saisonnières que de construire des usines de dessalement temporaires.

Que ce soit au Cap-Occidental ou ailleurs, les allocations d'eau doivent être faites conformément à la loi, avec les gens et l'environnement d'abord, puis surveillé et régulé.

Action nécessaire

La société civile appelle à l'action. Son objectif doit être de définir ce que signifie la soi-disant nouvelle normalité pour tous les Sud-Africains, et sortir des sentiers battus pour aborder les réalités historiques et structurelles plus profondes avec lesquelles les gens vivront bien après le jour zéro.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.