La conservation locale peut renforcer la résilience climatique des écosystèmes côtiers, les espèces et les villes et leur faire gagner un temps précieux dans leur lutte contre l'élévation du niveau de la mer, acidification des océans et réchauffement des températures, suggère un nouvel article rédigé par des scientifiques de l'Université Duke et de l'Université Fudan.

L'article évalué par des pairs, publié le 7 octobre dans Biologie actuelle , arrive à un moment où les scientifiques sont divisés sur l'opportunité de continuer à investir dans les efforts locaux pour protéger les lieux et les populations menacés ou de réorienter une grande partie de cet investissement vers les efforts mondiaux pour réduire les émissions de combustibles fossiles.

"La réponse est, vous avez besoin des deux, " a déclaré Brian R. Silliman, Rachel Carson Professeur agrégé de biologie de la conservation marine à la Duke's Nicholas School of the Environment.

"Notre analyse des efforts de conservation locaux montre que dans toutes les situations, sauf extrêmes, ces interventions amortissent considérablement les impacts du changement climatique et peuvent donner à nos villes en train de couler et à nos coraux blanchissants le temps de s'adapter jusqu'à ce que les effets bénéfiques des réductions d'émissions mondiales se fassent sentir, " a déclaré Silliman.

Dans les Keys de Floride, par exemple, les efforts locaux visant à éliminer les populations d'escargots mangeurs de corail ont réduit le blanchissement thermique des coraux de 40 % par rapport au blanchissement des coraux non traités au cours d'une hausse de trois mois de la température de l'eau en 2014. Cela a également favorisé des récupérations plus rapides.

Dans la baie de Chesapeake, Les herbiers marins détruits par le réchauffement des eaux et la forte pollution réapparaissent, en grande partie grâce aux efforts locaux pour réduire la pollution par les nutriments qui se déversent dans la baie.

A Shanghaï, où le poids de milliers de gratte-ciel et l'épuisement des nappes phréatiques font s'enfoncer davantage le sol chaque année à mesure que la mer monte, les efforts visant à pomper l'eau dans les puits et à imposer des contrôles plus stricts sur l'utilisation des eaux souterraines ont cependant ralenti l'affaissement, et donné aux autorités municipales le temps d'adopter d'autres mesures de protection.

"Un fil conducteur dans bon nombre des scénarios les plus réussis que nous avons examinés est que les actions locales ont augmenté la résilience climatique en supprimant ou en réduisant les stress liés à l'homme qui aggravaient les stress climatiques et augmentaient la vulnérabilité d'une espèce ou d'un site, " dit Qiang He, professeur d'écologie côtière à l'Université Fudan de Shanghai, Chine, qui a co-écrit le nouvel article avec Silliman.

Comprendre comment les stress humains et climatiques interagissent est essentiel pour prédire quand, où ou si les interventions locales sont susceptibles d'être efficaces et quelles pourraient être leurs limites, afin que nous puissions cibler nos efforts en conséquence et commencer des mesures d'adaptation pendant qu'il est encore temps, Il a dit.

Cela est particulièrement vrai dans les zones à forte densité de population humaine.

L'un des exemples les plus éloquents en est la tragédie à laquelle est actuellement confrontée la capitale indonésienne de Jakarta, où le prélèvement massif d'eaux souterraines et le poids de 10 millions de personnes et de leurs bâtiments font couler la ville d'environ 25 centimètres par an, Il a noté. D'ici 2050, 95% de la ville sera submergée en raison des effets conjugués de l'élévation du niveau de la mer et des actions humaines.

« Parce que Jakarta, contrairement à Shanghai, n'a pas diminué ses impacts humains par la conservation ou l'adaptation locale, le seul recours du gouvernement est maintenant de déplacer toute la ville vers un nouveau emplacement plus élevé sur l'île de Bornéo, " a déclaré Silliman.

"Malheureusement, d'autres migrations massives de villes vers l'intérieur des terres deviendront de plus en plus fréquentes dans les décennies à venir, mais nous pouvons réduire leur nombre et la rapidité avec laquelle ils doivent se produire si nous prenons maintenant une double action sur les fronts local et mondial, " dit Silliman. " Certainement, ce n'est pas le moment de réduire la conservation locale. Nous devons augmenter nos investissements à toutes les échelles."